山東最南端的棗莊市是名副其實(shí)的“江北水鄉(xiāng)”，棗莊的年均降雨量在1000毫米左右，大多年份年降雨量均在1000毫米以上，境內(nèi)27條河流，157個(gè)湖泊，水網(wǎng)縱橫。 境內(nèi)運(yùn)河通航里程93.5公里， 是目前大運(yùn)河通航的最北端。 棗莊市有著國(guó)家級(jí)乃至世界級(jí)的旅游資源，但其最精華最深厚的資源部分是運(yùn)河文化。

明朝萬(wàn)歷年間，京杭大運(yùn)河徐州段因黃河多次淤塞，南北交通中斷。于是，不得不耗費(fèi)國(guó)力“開(kāi)泇行運(yùn)”，從微山湖東南段韓莊出口，取道臺(tái)兒莊，向南直通邳州。因?yàn)橛袥v河補(bǔ)充水源，這段運(yùn)河因名泇運(yùn)河（俗稱(chēng)韓莊運(yùn)河）。泇運(yùn)河這段比起徐州段，不僅水道暢通，避“黃河奪運(yùn)”之害，又能縮短路程七十里。于是，這段運(yùn)河成為清時(shí)期京杭大運(yùn)河山東段的主要通道（今天也是如此）。由此，使得運(yùn)河上的重鎮(zhèn)臺(tái)兒莊成為傍水而筑、因河而興的“水旱碼頭”。

至清朝初年，臺(tái)兒莊已成了一座繁華的城鎮(zhèn)，城市人口最多時(shí)高達(dá)6萬(wàn)多人。作為重要的商品集散地，每年通過(guò)運(yùn)河漕運(yùn)，臺(tái)兒莊云集了大批的晉商、徽商、浙商、閩商、粵商，是輻射蘇魯豫皖地區(qū)一座重要的商埠城市。城區(qū)內(nèi)現(xiàn)仍保留長(zhǎng)達(dá)3公里的古運(yùn)河河道及明清繁榮時(shí)期的街巷、碼頭等遺址，被中外專(zhuān)家譽(yù)為“京杭運(yùn)河僅存的遺產(chǎn)村莊”。臺(tái)兒莊至今基本保留明清時(shí)期古城脈、古河道、古碼頭，多是低平建筑。

已列入世界文化遺產(chǎn)申遺的京杭大運(yùn)河的現(xiàn)狀是，棗莊以北的運(yùn)河完全斷航，大部分遺存已經(jīng)基本消失，甚至河道也找不到了；棗莊以南的沿運(yùn)城市都進(jìn)行了現(xiàn)代化城市改造，已經(jīng)無(wú)法恢復(fù)千年運(yùn)河的曾經(jīng)風(fēng)貌。于是，棗莊市臺(tái)兒莊也就自然而然地成了唯一能夠完整恢復(fù)運(yùn)河古城原貌的城市。 棗莊市也被國(guó)家文物局列為沿運(yùn)18個(gè)申遺城市之一。

臺(tái)兒莊古城為“運(yùn)河古城”的核心區(qū)。 今日臺(tái)兒莊還擁有最能體現(xiàn)明清運(yùn)河沿岸居民生活特點(diǎn)的古村莊“纖夫村”，城內(nèi)至今仍有大量的古街巷、古建筑。運(yùn)河上還保留著較為完好的駁岸、被水石堤、水門(mén)等水工遺存。被譽(yù)為“活著的運(yùn)河”、“京杭運(yùn)河僅存的遺產(chǎn)村莊”。世界旅游組織考察后認(rèn)為，如果想看明清風(fēng)貌完好的古運(yùn)河，只有到臺(tái)兒莊來(lái)。

臺(tái)兒莊地區(qū)歷史悠久，從馬蘭屯鎮(zhèn)西蘭城店村出土的大汶口文化時(shí)代的文物，邳莊鎮(zhèn)趙村出土的岳石和龍山文化時(shí)代的文物以及龍山文化時(shí)代的曬米城遺址證明，在新石器時(shí)期，就有人類(lèi)在這里繁衍生息?，F(xiàn)臺(tái)兒莊區(qū)境域，夏屬鄫國(guó)，商屬逼陽(yáng)國(guó)，西周、春秋因之。

有關(guān)史料顯示，歷史上的臺(tái)兒莊集八種建筑風(fēng)格、幾十座廟宇（寺廟、文昌閣、道觀、泰山娘娘廟、媽祖閣、清真寺、基督教堂、天主教堂等）于一體，這在中國(guó)是極為罕見(jiàn)的。臺(tái)兒莊在歷史上就是一座水城，“汪”渠相連，隨“汪”而居，很有特色，是一座近百條水街、水巷形成的水巷縱橫、以船代步的古水城。

古城框架以運(yùn)河為文化軸線，設(shè)計(jì)了關(guān)帝廟景區(qū)、西門(mén)安瀾景區(qū)、纖夫村景區(qū)、“運(yùn)河街市”景區(qū)、板橋—花門(mén)樓景區(qū)、水街商市景區(qū)、清真寺—九龍口景區(qū)、濕地公園等八大景區(qū)。分別對(duì)應(yīng)“九水匯川、臺(tái)城舊志、土村綠蔭、廟汪浮玉、柳岸臥虹、古柏望月、運(yùn)河街市、杰閣凌波”等運(yùn)河古城八景,規(guī)劃建設(shè)了參將署、泰山行宮、蘭陵書(shū)院等29個(gè)景點(diǎn)。將北方大院、魯南民居、徽派建筑、水鄉(xiāng)建筑、閩南建筑、歐式建筑、宗教建筑、客家建筑等八大建筑風(fēng)格有機(jī)結(jié)合,建設(shè)以徽派建筑風(fēng)格為主的繁榮街,以歐式建筑為主的丁字街,以水鄉(xiāng)建筑為主的水街、水巷，以晉商民居為主的關(guān)帝廟景區(qū)。

占地面積38155平方米，建筑面積30295平方米，約占古城一期核心區(qū)的十分之一。主要有參將署、天后宮、翠屏學(xué)館、臺(tái)莊驛、日升昌記、文匯酒樓、謝裕大茶行、扶風(fēng)堂、天水堂、三恪堂、魯南民居、閩南民居、久和客棧、臨水商鋪等不同風(fēng)格的明清建筑。

這座橋是在原來(lái)的一座老橋的舊基上重建的，在尋訪老橋的名字時(shí)，沒(méi)有人能夠回憶起來(lái)，站在橋上能夠看到周?chē)木抛鶚?，而橋下的這條河，連通五條水街。

主要有安瀾島、西門(mén)舊址、臺(tái)兒莊歷史文化博物館、水門(mén)、西門(mén)橋臺(tái)兒莊大戰(zhàn)臨時(shí)指揮所、步云橋、觀音堂與倒座觀音堂等景點(diǎn)。

主要有廟汪、和尚墳、關(guān)帝廟、大戰(zhàn)記功廣場(chǎng)、金龍大王廟、小南門(mén)、縣垂署潛運(yùn)文化博物館、王德興號(hào)和各個(gè)運(yùn)河古碼頭等景點(diǎn)及壺天苑等休閑餐飲場(chǎng)所。

天后宮是天后圣母宮的簡(jiǎn)稱(chēng)，它興修于雍正年間，祭祀海神林默。1938年，天后宮毀于臺(tái)兒莊大戰(zhàn)戰(zhàn)火。今天重建的天后宮，是目前我國(guó)內(nèi)陸同類(lèi)建筑中質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)最高的一座?？偨ㄖ娣e1508平方米，為二進(jìn)庭院格局。由正殿、左右?guī)俊㈢姽臉堑冉ㄖ?gòu)成。這座建筑，脊飾鏤空灰塑二龍戲珠，線條舒展流暢，木雕精美，彩繪點(diǎn)染，雕梁畫(huà)棟，金碧輝煌。

纖夫村景區(qū)主要有九龍廟、貞節(jié)牌坊、興隆橋、“纖夫村”民俗大院、南清真寺、神臺(tái)、古水閘、“土園”等景點(diǎn)和一處溫泉度假酒店。

以各類(lèi)江北水鄉(xiāng)濕地植物為特色的城市濕地公園，共有九個(gè)相連的汪塘，并與護(hù)城河相通。主要景點(diǎn)有荷花淀、水蓮?fù)?、蘆花蕩、芷蘭汀、鶯尾澤、菱花鋪、水燭灘、稻香澤等特色濕地景觀，并有桃花塢、楊柳岸、杏花渡、水杉堤、準(zhǔn)提閣、清涼庵、尤家埠、中正門(mén)、泰山行宮等岸上景點(diǎn)和服務(wù)區(qū)。

一個(gè)以板橋汪、花門(mén)樓等汪塘傳統(tǒng)園林景觀為特色的休閑景區(qū)，主要景點(diǎn)有板橋、花門(mén)樓、萬(wàn)水橋、蘭陵書(shū)院、臺(tái)兒莊水文化藝術(shù)館、蘭陵縣政府舊址、大戰(zhàn)彈跡墻參觀點(diǎn)、花門(mén)樓一小什剎水上街市等。

一個(gè)以清真寺、汪塘傳統(tǒng)園林景觀和休閑商業(yè)街市為特色的景區(qū)，主要景點(diǎn)有清真寺、三官?gòu)R、魁文閣、九龍口廣場(chǎng)、姜橋街和魚(yú)市街特色商業(yè)街、兩半汪及戲園、牛市汪郁家花園等。

一個(gè)以休閑和運(yùn)河景觀風(fēng)貌觀光為特色的景區(qū)，主要有天后宮及戲臺(tái)廣場(chǎng)、嘈運(yùn)廣場(chǎng)、胡家大院、郁家碼頭、臺(tái)兒莊閘遺址公園、雙巷碼頭、王公橋碼頭、“泰山堂”私塾、臺(tái)兒莊大運(yùn)河歷史文化展覽館、中和堂、德和祥、大戰(zhàn)遺址公園等景點(diǎn)。

一個(gè)以傳統(tǒng)商業(yè)街購(gòu)物為主題的景區(qū)，主要有萬(wàn)家大院、趙家大院、吳家票號(hào)、新河街一王樓街等商業(yè)街市、天后宮碼頭、復(fù)興樓、小堿洲等景點(diǎn)。