剛果河流域地處非洲赤道地區(qū)著名的剛果盆地，呈典型的盆狀，盆底海拔300-500米，周圍為500-1500米的高原和山地。高原山地與盆底之間形成許多陡坡和懸崖，河流在這些地段形成一系列瀑布。例如，剛果河上游的金杜一孔戈洛瀑布群和博約馬瀑布；下游的利文斯頓瀑布群。

剛果首都金沙薩向西南到大西洋岸為剛果河下游，長(zhǎng)360千米，先穿越100多千米的峽谷地帶，河寬從4000米收縮到400米以下，最窄處僅200余米，強(qiáng)大的水流猛烈的沖擊河床，一直到剛果河入?？?，所以很難形成泥沙沉積，導(dǎo)致剛果河入海口沒(méi)有三角洲，只有較深的溺谷，河槽向大西洋底延伸達(dá)150千米，在河口以外數(shù)十千米范圍內(nèi)，形成廣大的淡水洋面。這是世界大河中少見(jiàn)的深水河口，有利于航運(yùn)的發(fā)展。

剛果河流域擁有僅次于南美亞馬遜雨林的世界第二大熱帶雨林，面積為200萬(wàn)平方公里，占非洲熱帶雨林總面積的70%，占全世界熱帶雨林總面積的25%，生物資源非常豐富。由于流經(jīng)赤道兩側(cè)，獲得南北半球豐富降水的交替補(bǔ)給，具有水量大及年內(nèi)變化小的水情特征，河口年平均流量為每秒4.1萬(wàn)立方米，最大流量達(dá)每秒8萬(wàn)立方米。

剛果河支流眾多，河網(wǎng)稠密，干流繞行于剛果盆地邊緣地帶，形成一個(gè)向北突出的大弧形，并兩次穿越赤道，水量豐富的眾多支流從赤道兩側(cè)相繼匯人，使剛果河常年流量大而穩(wěn)定，具有典型的赤道多雨區(qū)河流的水文特征。剛果河上游河段年平均降雨量約1300毫米，年平均徑流深約200毫米，在全流域?qū)偕偎畢^(qū)。中游地區(qū)氣候濕潤(rùn)，年雨量1500-2000毫米，年徑流深約500毫米，盆地中心年徑流深可達(dá)1000毫米，是全流域的多水區(qū)。

剛果河流域相當(dāng)一部分地區(qū)以赤道氣候占優(yōu)勢(shì)，有同樣廣闊的常綠林。林區(qū)的無(wú)論哪一邊都與稀樹(shù)草原帶相鄰接。森林與草原常常難於察覺(jué)分辨，它們以鑲嵌方式混淆在一起；較罕見(jiàn)的是森林侵入草原。此巨大河流還形成了非洲最大的生物地理屏障之一。比如，黑猩猩和倭黑猩猩被剛果河隔斷，只有剛果河以北才有黑猩猩，剛果河以南才發(fā)現(xiàn)有倭黑猩猩。其它許多動(dòng)物也顯示出類似的地理分布模式。剛果河在非洲生物地理學(xué)上具有重大作用，但人們對(duì)其歷史幾乎一無(wú)所知。地質(zhì)學(xué)家估計(jì)，之前可能是湖泊，且和大西洋不相連。當(dāng)剛果河穿過(guò)茂密的剛果森林時(shí)，它和它的支流邊緣都是斷斷續(xù)續(xù)的多草帶狀地。稗、紙莎草和莎草等草場(chǎng)占據(jù)著廢棄的河道、河岸邊、或者在樹(shù)林幕外，鋪滿島嶼中心的凹地；它們甚至從沙巖中鉆出，或者生長(zhǎng)在被洪水沖肥了的島嶼的下游末端。