青蒿素的問世引出了道教歷史中的一代祖師——葛洪。葛洪是東晉著名的道學家。他喜愛煉丹，鉆研道醫(yī)。葛洪的一生以煉丹和醫(yī)學為主。早在1500年前左右，葛洪就對急病的產(chǎn)生提出了自己的見解。葛洪用自己的理論來治療狂犬病、天花燈等急病，頗有療效。

葛洪284年生于江蘇省句容縣，家中原為吳國世族。13歲時喪父，家境漸貧。他以砍柴所得，換回紙筆，在勞作之余抄書學習，常至深夜。鄉(xiāng)人因而稱其為抱樸之士，他遂以“抱樸子”為號。葛洪性格內(nèi)向，不善交游，只閉門讀書，涉獵甚廣。

葛洪一生著述頗豐，《抱樸子》是其代表作。該書分內(nèi)、外兩篇。內(nèi)篇20卷，論述神仙方藥、養(yǎng)生延年、禳邪卻禍之事，總結晉代前的神仙方術，包含守一、行氣、導引等，為醫(yī)藥學積累了寶貴的資料；外篇50卷，論述人間得失、世事臧否，闡明其社會政治觀點?！侗阕印返膯柺?，對道教的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。

葛洪一生的主要活動是從事煉丹和醫(yī)學，既是一位儒道合一的宗教理論家，又是一位從事煉丹和醫(yī)療活動的醫(yī)學家。

葛洪精曉醫(yī)學和藥物學，主張道士兼修醫(yī)術。他的醫(yī)學著作《肘后備急方》是可以常常備在肘后（帶在身邊）的應急書，是應當隨身常備的實用書籍。書中收集了大量救急用的方子，都是他在行醫(yī)、游歷的過程中收集和篩選出來的。他尤其強調(diào)灸法的使用，認為只要弄清灸的分寸，不懂得針灸的人也能使用。

葛洪在書中說：急病不是鬼神引起的，而是中了外界的癘氣。1600多年前還沒有發(fā)明顯微鏡，當然不知道有細菌這些東西。葛洪能夠排除迷信，指出急病是外界的物質(zhì)因素引起的，是很了不起的。

煉丹術在我國發(fā)展得比較早，葛洪也是一個煉丹家。葛洪是道教丹鼎派最重要的倡導人之一，他開創(chuàng)了中醫(yī)藥中礦石入藥的先河。所以，英國學者李約瑟說：“整個化學最重要的根源之一，是地地道道從中國傳出來的?！碑敃r，葛洪煉制出來的藥物有密陀僧（氧化鉛）、三仙丹（氧化汞）等，都是外用藥物的原料。葛洪在煉制水銀的過程中發(fā)現(xiàn)了化學反應的可逆性，指出，對丹砂（硫化汞）加熱可以煉出水銀，而水銀和硫磺化合又能變成丹砂。他還指出，用四氧化三鉛可以煉得鉛，鉛也能煉成四氧化三鉛。在葛洪的著作中，還記載了雌黃（三硫化二砷）和雄黃（五硫化二砷）加熱后升華，直接成為結晶的現(xiàn)象。

此外，葛洪還提出了不少治療疾病的簡單藥物和方劑，其中有些已被證實是特效藥，如松節(jié)油可以治療關節(jié)炎，銅青（碳酸銅）可以治療皮膚病，雄黃、艾葉可以消毒，密陀僧可以防腐等等，另外，葛洪在羅浮山研究百草藥理更是創(chuàng)制了用途廣泛的羅浮山百草油，如今羅浮山百草油的制作技藝已被評為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。作為一個道士，葛洪早在1500多年前就發(fā)現(xiàn)了這些藥物的效用，堪稱奇跡，在醫(yī)學上做出了很大貢獻。

在世界醫(yī)學歷史上，葛洪還第一次記載了兩種傳染病，一種是天花，一種叫恙蟲病。西方的醫(yī)學家認為最早記載天花的是阿拉伯的醫(yī)生雷撒斯，其實葛洪生活的時代比雷撒斯要早500多年。

葛洪把恙蟲病叫做“沙虱毒”，他不但發(fā)現(xiàn)了沙虱，還知道它是傳染疾病的媒介。他的記載比美國醫(yī)生帕姆在1878年的記載，要早1500多年。