慈禧太后和光緒皇帝相繼去世后，年僅三歲的宣統(tǒng)皇帝登基，成為了大清帝國第十二位皇帝。在隨后的政治卡位戰(zhàn)中，一群年輕的滿洲親貴獲得了前所未有的政治權(quán)力，掌握了大清帝國最后三年的政治命脈。

宣統(tǒng)皇帝的生父，26歲的醇親王載灃擔(dān)任了攝政王；兩個(gè)親叔叔，載濤和載洵都加封了郡王銜。不久，21歲的載濤掌管了禁衛(wèi)軍；22歲的載洵得到了海軍大臣的職位。在此之前，40歲的鎮(zhèn)國公載澤出任度支部尚書，控制了大清國的財(cái)政權(quán)；42歲的肅親王善耆當(dāng)上了民政部尚書，獲得了大清國的警務(wù)權(quán)。

幾乎所有的強(qiáng)力部門都掌握在了皇親國戚們的手中，與此同時(shí)，袁世凱開缺回籍，張之洞駕鶴西去，皇族內(nèi)閣橫空出世。似乎誰也擋不住滿洲親貴們抓權(quán)的腳步，然而就在皇族內(nèi)閣成立后不到半年，武昌起義的槍聲劃過夜空。

難道這幫王子王孫就都是一群酒囊飯袋？其實(shí)，這個(gè)平均年齡只有34歲的貴族政治團(tuán)隊(duì)不僅人才濟(jì)濟(jì)，而且改革意愿不打折扣，其中“載字輩兒”的佼佼者當(dāng)屬載灃。

如果說“載字輩兒”僅僅是因?yàn)檠y(tǒng)就能走進(jìn)權(quán)力中心，倒也未必。大清帝國走到1908年，已經(jīng)度過了悠悠二百六十余載。鳳子龍孫大把的，其中能上位的還算是有點(diǎn)真才實(shí)學(xué)。就說這個(gè)攝政王載灃，也算是有過歷練。

1900年，八國聯(lián)軍侵華，慈禧太后西狩。第二年大清國簽下了《辛丑條約》，《辛丑條約》中第一款就是清廷派醇親王載灃赴德國道歉，并在克林德被殺地點(diǎn)修建一座品級(jí)相當(dāng)?shù)氖品?，為德國人“滌垢雪侮”。這顯然是一個(gè)吃力不討好的差事：硬不起，軟不得，搞得不好還會(huì)被人罵為漢奸。作為大清國第一個(gè)出訪西洋的親王，年僅18歲的載灃展現(xiàn)了與其年齡不相符的成熟，有理、有力、有節(jié)，令本想侮辱中國的德皇對他也稱贊有加。德國人認(rèn)為他“慎重外交，不辱君命”。這次出國，載灃還很講“作風(fēng)建設(shè)”，主動(dòng)謝絕了國內(nèi)各級(jí)官員所預(yù)備的高規(guī)格迎送禮儀，其簡樸作風(fēng)贏得國內(nèi)外輿論的一片贊賞。

載灃成功地把一次謝罪之行轉(zhuǎn)變成了18歲年輕人的游學(xué)考察，所到之處，無論軍校、軍火企業(yè)、博物館、電機(jī)廠、造船廠，“舉凡外洋風(fēng)土人情，隨地隨時(shí)留心考察”。

因出洋而名聞中外的載灃，回國后就受到慈禧太后的重視。1903年春，剛滿20歲的載灃就被任命為隨扈大臣。1906年春，受命管理對守衛(wèi)京城負(fù)有重要責(zé)任的健銳營。1907年6月19日，24歲的載灃受命在軍機(jī)大臣上學(xué)習(xí)行走。從此他成為“掌軍國大政以贊機(jī)務(wù)”、“軍國大計(jì)莫不總攬”的最高機(jī)密機(jī)關(guān)的領(lǐng)導(dǎo)成員。

正因?yàn)橛羞^“海外游歷”的經(jīng)驗(yàn)，載灃有了初步的現(xiàn)代大國意識(shí)。他敢于派出軍艦到西沙群島、東沙群島巡邏，在1910年底還派出“海圻”號(hào)去美洲慰問僑胞，解決古巴、墨西哥爆發(fā)的排華動(dòng)亂。在清朝遺老遺少中，載灃是最早剪去辮子、安裝電燈電話、穿西服、買汽車的人物。

載灃可以拍著胸脯說：“我的成長是自己一步一步努力的成果。”也許他還可以這樣自信地說：“一個(gè)人出生在好的家庭，如果沒有自己的努力，只靠父輩影響，即使給了你這個(gè)位置，也是扶不起的阿斗！能力之外的資本等于零！”