《史記·秦本紀》稱盧生奏《錄圖書》之語是其始也。 ①始皇三十二年，燕人盧生使入海還， 以鬼神事，因奏《錄圖書》曰：'亡秦者胡也。'這里所說的《錄圖書》是什么呢·《論衡·實知篇》說： 亡秦者胡，《河圖》之文也。 實際上就是后世所說的 圖讖.而 亡秦者胡也 ，也就是《史記·趙世家》中所謂的秦讖.秦始皇認定這條讖語中的 胡 就是匈奴，因此 乃使將軍蒙恬發(fā)兵三十萬北擊胡 ②，但秦未亡于匈奴，卻亡于二世胡亥，這似乎同樣是對這條讖語的應(yīng)驗，但實際上這不過是一種巧合罷了。

秦朝末年，農(nóng)民起義領(lǐng)袖為了動員群眾，也曾假借鬼神，以 讖 相號召。《史記·陳涉世家》說：陳勝曰：天下苦秦久矣?！裨囈晕岜姡p自稱公子扶蘇、項燕為天下唱，宜多應(yīng)者。吳廣以為然，乃行卜。卜者知其指意曰：足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎·陳勝、吳廣喜，念鬼，曰：'此教我先威眾耳。'乃丹書帛曰：'陳勝王'，置入所罾魚腹中，卒買魚烹食，得魚腹中書，固已怪之矣。又間令吳廣之次所旁叢、祠中，夜篝火，狐鳴呼曰：'大楚興，陳勝王。'卒皆夜恐。旦日，卒中往往語，皆指目陳勝。

由此可見， 讖 完全是人們?yōu)榱四撤N需要而依托鬼神編造出來的，是一種赤裸裸的世俗鬼神迷信。但是，在兩千前的那個時代里，卻恰恰是這種天帝鬼神迷信最具有鼓動性、煽動性。因此，漢高祖劉邦起義時，也采用了同樣的方法。

《史記·高祖本記》說，劉邦為亭長時， 為縣送徒酈山，徒多道亡，自度比至皆亡之 ，因此到 豐西澤 時， 乃夜解縱所送徒 ，并對他們說： 公等皆去，吾亦從此逝矣。 但 徒 中還有十幾個 壯士 愿意跟隨他。 高祖被酒，夜經(jīng)澤中，令一人行前，行前者報曰：'前有大蛇當(dāng)徑，愿還。'高祖醉曰：'壯士行，何畏·'乃前拔劍擊蛇，蛇遂分為兩，徑開。行數(shù)里，醉，因臥。后人來至蛇所，有一老嫗夜哭，人問何哭·嫗曰：'人殺吾子，故哭之。'人曰'嫗子何為見殺·'嫗曰：'吾子白帝子也，化為蛇，當(dāng)?shù)?，今為赤帝子斬之，故哭?人乃以嫗為不誠，欲笞之，嫗因忽不見。

對于劉邦的這段斬蛇起義的故事以及其中的赤帝子代 白帝子 而 興 的讖語，明代楊循吉曾進行了評論，并一針見血指出：沛公自托以神靈其身而駭天下，……大虹、大霓、蒼龍、赤龍、流火之鳥、躍白之魚，皆所以兆帝王之興起者，此斬蛇計所由設(shè)也。 ①總之，錄圖書、魚腹丹書之類的以符讖為主要內(nèi)容的天帝鬼神迷信思想，在秦漢之間便已廣為流傳了，并有著深厚的群眾基礎(chǔ)。但那時的 讖 純粹是一種宗教迷信，并沒有任何哲理的意味，與儒家的經(jīng)義也沒有任何聯(lián)系。

但從西漢中葉起，情況便不同了。隨著儒家經(jīng)學(xué)地位的確立和儒家經(jīng)典被奉為神圣， 讖 開始與儒家逐漸結(jié)合了起來。一方面，儒家需要以符讖為內(nèi)容的宗教迷信來為封建主義的皇權(quán)統(tǒng)治進行論證；另一方面， 讖 也需要依傍經(jīng)義來擴大其宣傳效果。因此，兩者逐漸合流。劉申叔說： 周秦以還，圖篆遺文，漸與儒道二家相雜，入道家者為符篆；入儒家者為讖緯。

董（仲舒）、劉（向）大儒，競言災(zāi)異，實為讖緯之濫觴。 ②劉師培的這一看法是很有見地的。董仲舒作為漢代著名的今文經(jīng)學(xué)大師，不僅利用道家和陰陽家的思想資料通過闡發(fā)儒家經(jīng)典中的微言大義來為漢武帝建立專制主義中央集權(quán)的大一統(tǒng)的漢帝國進行論證，而且還大談符瑞與災(zāi)異。董仲舒認為： 天之所大奉使之王者，必有非人力所能致而自至者，此受命之符也。 也就是說，在董仲舒看來，王者將興，必先有符讖出現(xiàn)。如：《書》中所說的 白魚入于王舟，有火復(fù)于王屋，流為烏 ，大概就是 受命之符也 ①。

不僅如此，董仲舒還進一步認為，君主為政的好壞也有符瑞與災(zāi)異以應(yīng)驗之。

如果君主勤政愛民，奉天行事，政績斐然，則有天瑞應(yīng)誠而至 ；相反，如果國家 將有失道之政 ，則上天 先出災(zāi)害以譴告之，不知自省，乃出怪異以警懼之，尚不知變，而傷敗乃至 ②。因此，董仲舒說： 天人相與之際，甚可畏也。董仲舒的這種王者將興必有 受命之符 與 推災(zāi)異之象于前，然后圖安危禍亂于后 ③的思想，與秦漢間以宗教預(yù)言為主要內(nèi)容鬼神符讖極為相似。因此章太炎有《駁建立孔教義》中說： 燕齊怪迂之士興于東海，說經(jīng)者多以至道相揉……伏生開其源，仲舒衍其流。……讖緯蜂起，怪說布彰，……則仲舒為之前導(dǎo)也。董仲舒在其經(jīng)學(xué)思想體系中，大講鬼神符讖，這一方面可以看作是對老百姓的欺騙，但同時也有著要求統(tǒng)治者按照天意行事而不要任意妄為的思想內(nèi)涵。因此，符瑞、災(zāi)異之說是封建社會中唯一能夠?qū)ψ罡呓y(tǒng)治者——皇帝起到一點威懾、限制作用的東西。但是，這種東西也不能講得太多，講多了也會引起皇帝的厭惡。

董仲舒在武帝時雖為一代名儒，但他在政治上并未受到重用。先做江都相，后又為膠西相。從表面上看，這可能是出于公孫弘的陷害，而實際上則是由于漢武帝對他的經(jīng)學(xué)思想體系中的那些 推說陰陽災(zāi)異的說法不太欣賞所致。而他的學(xué)生睦弘（睦孟）推《春秋》之意言災(zāi)異，被指控為 設(shè)妖言惑眾，大逆不道 ，招致殺身之禍。所以東漢班固深有感慨地指出： 漢興推陰陽災(zāi)異者，孝武時有董仲舒、夏侯始昌，昭、宣則睦孟、夏侯勝，元、成則京房、翼奉、劉向、谷永，哀、平則李尋、田終術(shù)。此其納說時君著明者也。察其所言，仿佛一端。假經(jīng)設(shè)誼，依托象類，或不免于'億則屢中'.仲舒下吏，夏侯囚執(zhí)，睦孟誅戮，李尋流放，此學(xué)者之大戒也！京房區(qū)區(qū)，不量淺深，危害刺譏，構(gòu)怨強臣，罪辜不旋踵，亦不密以失身。悲夫！ ①

所以，為了人身安全并使其言論受到重視，漢儒逐漸放棄了以經(jīng)學(xué)家個人名義闡說陰陽災(zāi)異的做法，而是進一步將今文經(jīng)學(xué)中的神學(xué)因素擴大、膨脹，開始在 經(jīng) 之外制造出一些以宗教迷信來解釋、神化儒家之 經(jīng) 的書，因其與 經(jīng) 相對，故稱為緯書.這些緯書在經(jīng) 的章句之外，附會出一套迷信說教，制造了許多神話，這些神話不僅神化了封建皇帝，更重要的是把儒家的圣人——孔子變成了通天教主。

這樣，原來以經(jīng)學(xué)家個人名義作出的預(yù)言全都被附會到了神人——孔子的名下。這不僅提高了預(yù)言的神圣性，增加了被當(dāng)權(quán)者采納的機會，而且在預(yù)言不被采納的情況下，也減少了無端獲罪的可能。

例如，在《春秋緯》的《演孔圖》中，孔子便被說成是孔母征在夢中與黑帝交而生，因此孔子是黑帝的兒子，故稱 玄圣.還說，孔子制作《春秋》、《孝經(jīng)》等五經(jīng)是根據(jù)天命來為漢制法，即 （孔子）得麟之后，天下血書魯端門，曰：趨作法，孔圣沒，周姬亡，彗東出，秦政起，胡破術(shù)，書紀散，孔不絕。子夏明日往視之，血書飛為赤烏，化為白書，署曰：演孔圖。中有作圖制法之狀。 因此孔子在作成《春秋》、《孝經(jīng)》之后，便使 七十二弟子向北辰，磬折而立，使曾子抱《河洛事（書）》北向，孔子齋戒，簪縹筆，衣絳單衣，向北辰而拜，告?zhèn)溆谔煸唬骸缎⒔?jīng)》四卷、《春秋》、《河洛》凡八十一卷，謹以備。天乃虹郁起白霧席地，赤虹自上下化為黃玉，長三尺，上有刻文?？鬃庸蚴芏x之曰：'寶文出，劉季握，卯金刀，在軫北，字季子，天下服！'①在這里，孔子便由經(jīng)學(xué)家所推崇的孔圣人變成了受天命而為漢制法的通天神人；儒家典籍也由不可懷疑的 經(jīng) 變成了神秘的 天書.這些神話，在今天看來實在是荒誕，但在當(dāng)時卻是很有威攝力的，就連最高統(tǒng)治者也是不得不服的。

因此，在元、成之后，隨著社會危機的不斷加深與統(tǒng)治階級內(nèi)部斗爭日趨激烈，西漢王朝的統(tǒng)治已搖搖欲墜。為了挽救西漢政權(quán)的腐朽統(tǒng)治，以讖緯來批評時政便蔚為一時之風(fēng)氣。

《后漢書·五行志》注引《春秋潛潭巴》三十三條，全是說明某日月蝕就是上天向人君預(yù)示某種變亂而要求君主檢討自己為政中的過失的；至于其他緯書中以災(zāi)異來批評腐敗政治的例子更是俯拾皆是。如《春秋運斗樞》說： 人主自恣，不循古，逆天暴物，禍起則日蝕 ，把日蝕看作是上天對 人主自恣 的反應(yīng)；而在《洛圖三光占》中則公開預(yù)言漢朝將要亡國喪主， 熒惑入北斗魁，中而守之十日，天下大亂，易其王，天子死，五都亡，期二年，遠三年。緯書的作者之所以能夠這樣大膽地、毫不隱諱地批判時政并預(yù)言漢之將亡，就是因為他們有通天教主——孔子的保護，他們所表達的預(yù)言是神的旨意，所以沒有人敢反對。

孔子由先秦時的一個在政治上不得志的學(xué)者與私塾教師，演變成今文經(jīng)學(xué)中的孔圣人；又由經(jīng)學(xué)中的圣人變成了通天神人。漢儒神化孔子的運動到這時便最后完成了?？鬃优c儒家經(jīng)典的神學(xué)化，使儒家由經(jīng)學(xué)徹底墮落而成了神學(xué)。