注意觀察這幾次航天器的發(fā)射可以看出，它們的發(fā)射時(shí)間都在歲末年初的深夜。其實(shí)以前我國(guó)發(fā)射的人造衛(wèi)星也都是在晚上，不是前半夜就是后半夜。有的同學(xué)可能要問：為什么航天器和人造衛(wèi)星的發(fā)射都選在晚上？白天發(fā)射衛(wèi)星不是更方便嗎？
  原來，選定航天器發(fā)射升空的時(shí)間是很有講究的。由于運(yùn)載火箭運(yùn)載能力的限制，它裝載的蓄電池容量有限，如果衛(wèi)星到達(dá)數(shù)萬千米的高空時(shí)，太陽(yáng)正好以最大的夾角照在1萬多塊太陽(yáng)能蓄電池上，使太陽(yáng)能電池接替蓄電池工作，這樣衛(wèi)星就獲得了取之不盡、用之不竭的能源。但是若不在晚上這個(gè)最佳時(shí)段發(fā)射衛(wèi)星，衛(wèi)星上天后就不能以最佳角度接受太陽(yáng)能源，衛(wèi)星也就無法開展正常工作了。另一方面， 這也是為了讓地面的光學(xué)跟蹤測(cè)量設(shè)備捕捉到跟蹤目標(biāo)。道理很簡(jiǎn)單，在漆黑的夜空中，噴射著火焰向太空飛行的運(yùn)載火箭非常顯眼和突出。
  為什么有的衛(wèi)星在前半夜發(fā)射，而有的衛(wèi)星在后半夜發(fā)射呢？這與發(fā)射的衛(wèi)星的類型、設(shè)定的軌道以及它與地球的距離有關(guān)。我國(guó)的“風(fēng)云二號(hào)”氣象衛(wèi)星軌道高度是35800千米，發(fā)射時(shí)間選在晚上8時(shí)多，“神舟”號(hào)飛船的軌道高度更高些，它的發(fā)射時(shí)間就定在凌晨1時(shí)。因?yàn)樾l(wèi)星的高度高，接受太陽(yáng)最大角度照射的時(shí)間就可提前些，太陽(yáng)能電池的功能也就早一些發(fā)揮作用了。
  那么，為什么又要在寒冷的冬季發(fā)射飛船呢？這是因?yàn)轱w船上天后，要由我國(guó)的航天測(cè)控網(wǎng)對(duì)飛船實(shí)施測(cè)控管理和回收。這個(gè)測(cè)控網(wǎng)由好幾個(gè)在我國(guó)大陸上的國(guó)內(nèi)測(cè)控站、國(guó)外測(cè)控站和我國(guó)的四艘“遠(yuǎn)望”號(hào)遠(yuǎn)洋航天測(cè)量船組成。由于南半球沒有測(cè)控點(diǎn)，這個(gè)任務(wù)只能由四艘遠(yuǎn)洋測(cè)量船來完成，而南半球氣候條件比較穩(wěn)定的就是夏季，大洋上風(fēng)浪也要小些，為了便于遠(yuǎn)洋測(cè)量船監(jiān)控和工作，為此，“神舟”號(hào)飛船的發(fā)射時(shí)機(jī)就選擇在與南半球相反的秋冬季節(jié)。
  衛(wèi)星發(fā)射時(shí)間的選定里有著深?yuàn)W的科學(xué)道理呢。