以美國費正清為代表的學(xué)者，將前現(xiàn)代即鴉片戰(zhàn)爭之前中國與外國的關(guān)系稱之為宗藩體系，或朝貢制度。這種體系或制度，構(gòu)成了東亞地區(qū)以中國為中心的國際關(guān)系架構(gòu)。自鴉片戰(zhàn)爭以降，西方的條約體系與中國傳統(tǒng)的宗藩體系和朝貢制度相互沖撞，后者在前者的沖擊下不斷瓦解，直至消亡。

首先得弄清楚中國有多少藩屬國。根據(jù)《清通典》記載，由禮部（當(dāng)時相當(dāng)于現(xiàn)在的外交部）分掌的屬國有7個：朝鮮、琉球、安南（今越南）、南掌（今老撾）、暹羅（今泰國）、蘇祿、緬甸；由理藩院分掌的有17個，如哈薩克左右部、廓爾喀、孟哲雄等。這些屬國只有承認(rèn)中國皇帝天下共主的地位，才能跟中國進行朝貢貿(mào)易。與中國朝貢關(guān)系最為緊密的國家主要有三個，琉球、越南和朝鮮，宗藩體系和朝貢制度是如何走向瓦解的，即看這些國家是如何脫離與中國朝貢關(guān)系的。

1874年，日本以1871年琉球漂民被臺灣原住民殺害為由，發(fā)動征臺之役。不久后，李鴻章與大久保利通簽訂《臺事專約》，日本利用條約上臺灣原住民“曾將日本國屬民等妄為加害”，日本出兵是“保民義舉”等字樣，作為清政府承認(rèn)琉球是日本屬國的依據(jù)。1879年，日本正式吞并琉球王國，改名沖繩縣。清政府由于期間和英國處理馬嘉理案以及和俄國就新疆問題進行談判，未能給予琉球相應(yīng)的援助。琉球亡國，可以視為宗藩體系·朝貢制度開始解體的重要標(biāo)志。

1883年，中法因越南問題爆發(fā)戰(zhàn)爭。兩年后，雙方正式簽訂《中法會訂越南條約》（即《中法新約》），清政府承認(rèn)越南與法國政府簽訂的一系列條約，放棄對越南的宗主權(quán)，承認(rèn)法國對越南的殖民統(tǒng)治。就這樣，清政府再次丟掉了越南。

1882年和1884年，日本在朝鮮先后制造了“壬午兵變”和“甲申政變”，在朝鮮扶持親日勢力，加快侵略朝鮮的步伐。1894年，中日因朝鮮東學(xué)黨起義同時出兵朝鮮。但日方未能同意清方提出同時撤兵的建議，反而就朝鮮內(nèi)政問題向清方提出了一系列無法接受的要求。隨后，日軍大量增兵朝鮮，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。1895年，由于中國戰(zhàn)敗，被迫與日本簽訂《馬關(guān)條約》，清政府承認(rèn)朝鮮是獨立自主的國家，在日本的控制下，朝鮮政府宣布終止與中國的宗藩關(guān)系。1896年，朝鮮高宗稱帝，改國號為大韓帝國。中國勢力退出朝鮮后，日俄因干涉還遼事件矛盾加劇，在朝爭奪也日益激烈。1904年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，俄國戰(zhàn)敗，朝鮮徹底淪入日人之手。1910年，日本迫使大韓帝國簽訂《日韓合并條約》，朝鮮亡國，徹底淪為日本殖民地。

所以說，甲午以后宗藩體系·朝貢制度就徹底瓦解了，因為這時中國已經(jīng)完全喪失了三個最重要的朝貢國。

參考文獻：

1.劉廣京、費正清主編：《劍橋中國晚清史》（上），北京：中國社會科學(xué)出版社，2007年

2.熊志勇、蘇浩：《中國近現(xiàn)代外交史》，北京：世界知識出版社，2005年