李書福1963年出生在一個農(nóng)民家庭，19歲高中畢業(yè)時，李書福沒有繼續(xù)求學，于是拿著父親給的120元錢，騎個破自行車滿大街給人照相。
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沒想到半年后掙了1000元，于是李書福就開了個照相館，在洗照片過程中，李書福發(fā)現(xiàn)藥水可以把廢棄物中的金銀里出來，就這樣李書福就關閉了照相館，專門做金銀生意，提取出金銀到杭州出售。

1984年李書福到鞋廠訂做皮鞋，發(fā)現(xiàn)鞋廠的工人在做冰箱的一種元件，而在那時候，冰箱生產(chǎn)廠家比較少，供不應求，所以李書福決定生產(chǎn)冰箱。
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到1989年李書福這個北極花冰箱廠廠長已經(jīng)成為了一個千萬富翁。

1993年，李書福又開始造摩托車，不到一年時間，就占據(jù)了國內(nèi)踏板摩托車龍頭的地位。

1994年，李書福決定造汽車，得不到主管部門的生產(chǎn)許可，但李書福還是征收了850畝地，打著造摩托車的幌子，籌建了吉利“豪情汽車工業(yè)園”。1998年8月8日沒有準生證的第一輛兩廂吉利豪情車下線，到2017年，吉利汽車全年銷量達到124萬輛，可以說國產(chǎn)汽車制造商中的佼佼者。
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貌似李書福一路走來順風順水，但事實不是這樣。1992年，李書福懷揣著數(shù)千萬，奔赴房地產(chǎn)正熱的海南，結果兩年的時間幾千萬就賠了精光，關于房地產(chǎn)失敗，李書福說給他最大的教訓就是：“我只能做實業(yè)”。