“老呔幫”中的“呔”，是舊時東北人對冀東主要是樂亭、灤縣、昌黎等地商人的稱呼。此外，東北人稱樂亭、灤縣的商人為“老呔兒”，而稱冀東其他各縣的商人為“花老呔兒”，以示細微的區(qū)別。“老呔”這一稱謂的由來，有的說與樂亭縣的鄉(xiāng)音有關，樂亭人讀“樂亭“兩字的發(fā)言頗像“老呔”，于是東北人依照發(fā)音以訛傳訛；還有的認為就是“老土”的諧音。

  清代的樂亭縣地少人多，土地又多集中在地主、富農(nóng)手中。而且，當時全縣所產(chǎn)之糧，即使在豐年，亦不足半年之用；若遇荒年，災民無數(shù)，餓殍遍野。窮苦人為了活命才闖關東。起初，他們到東北各省去扛活、打工，久而久之，有頭腦的人看到在東北做生意可以賺錢，于是開始經(jīng)商，最終，樂亭商人以其靈活的經(jīng)濟頭腦和吃苦耐勞精神，取得了巨大的商業(yè)成就，成了東北當?shù)氐漠斨疅o愧的“商業(yè)老大”。到了清朝中晚期，長城以北及東三省包括黑龍江以北的伯力、海參崴等地，都有樂亭商人的蹤跡。據(jù)有關資料記載，最盛時，樂亭商人超過10萬，有“東北一個省，無商不樂亭”之稱，“老呔幫”也自然成為冀商三大幫之一。

“老呔幫”當中，涌現(xiàn)出一大批商業(yè)巨子，他們以自己的聰明才智經(jīng)營實業(yè)，活躍市場，大大推動了民族工商業(yè)的發(fā)展。他們以鄉(xiāng)情為紐帶，相互扶持，相互帶動，促使一大批家鄉(xiāng)人赴東北學習經(jīng)商，成為當時一大歷史奇景。在上世紀20世紀20至40年代，樂亭縣內已形成這樣一種社會現(xiàn)象和群眾心理，家境不論窮富，都要千方百計地供自己孩子念書，至高小畢業(yè)，多半不再念中學，就托人靠關系，到關東習商當學徒，如果能進有名的大商號，家里人就會覺得極有面子。干得好的，能放上份子（分紅），甚至當上掌柜的，或者自己開一號買賣。昌灤樂一帶，男子紛紛外出習商、經(jīng)商，婦女在家支撐門庭，當家理事，稱為內當家。男子經(jīng)商賺錢后，一般是匯款回家買土地，一旦在外邊混不下去了，還可以回家當?shù)刂鳎?/span>還有一些更為成功的商界人士，不忘回報家鄉(xiāng)，在家鄉(xiāng)興辦學校，教導鄉(xiāng)族子弟讀書，并從中選出優(yōu)秀的學子，帶往自家的企業(yè)做學徒，進行培養(yǎng)，從而形成了固定的用工模式，深化了“老呔幫”的紐帶聯(lián)系，使得更多的樂亭人有機會學商、經(jīng)商。