三公是中國(guó)古代最尊崇的三個(gè)官職的合稱

根據(jù)文獻(xiàn)資料，夏商周三代時(shí)就設(shè)置有“三公九卿”。

《禮記》：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“設(shè)四輔及三公，不必備，惟其人。言使能也?！?/p>

殷商也設(shè)置三公九卿。（伊尹曰：“三公調(diào)陰陽，九卿通寒暑?！保?/p>

周以太師、太傅、太保為三公（《通典·職官一》），也有的說三公為司馬、司空、司徒（《韓詩外傳》曰：“三公之得者何？曰司馬、司空、司徒也。司馬主天，司空主土，司徒主人。），以少師、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空為九卿。

秦初變周法，置左右丞相，無三公官（荀悅曰：“秦本次國(guó)，命卿二人，是以置左右丞相，無三公官?！?。秦朝以丞相取代三公， 天下之事皆決丞相府。又設(shè)太尉管理軍事、御史大夫（掌邦國(guó)刑憲、典章之政令，以肅正朝列），為丞相副手。

秦始皇統(tǒng)一天下后，在確立皇帝尊號(hào)的同時(shí)，總結(jié)了戰(zhàn)國(guó)以來各國(guó)的官僚制度，在中央行政機(jī)關(guān)實(shí)行三公九卿制。

秦代以丞相、太尉、御史大夫?yàn)槿?。 以奉常、廷尉、治粟內(nèi)史、典客、郎中令、少府、衛(wèi)尉、太仆、宗正 為九卿 。

其中“三公”的職責(zé)分別為：丞相，輔佐皇帝處理全國(guó)事務(wù)，是皇帝的助手。從秦開始，丞相正式成為官職，為中央政府中皇帝之下的最高長(zhǎng)官；太尉，協(xié)助皇帝掌管全國(guó)軍隊(duì)；御史大夫，為丞相的助手，掌圖籍章奏，監(jiān)察百官，是皇帝的耳目。三公 之間互不統(tǒng)屬，直接隸屬于皇帝，便于皇權(quán)集中。

西漢初承秦制，設(shè)丞相輔佐皇帝治理天下庶政，設(shè)御史大夫監(jiān)督百官，設(shè)太尉管理軍事。但太尉不常置。

漢武帝時(shí)期尊崇儒術(shù)，倡導(dǎo)禮制。丞相、御史大夫和太尉也被稱為三公。

但西漢古文經(jīng)學(xué)家根據(jù)《周禮》認(rèn)為為太傅、太師、太保為三公；今文經(jīng)學(xué)家則據(jù)《尚書大傳》、《禮記》等書以司馬、司徒、司空為三公。

漢武帝晚年，想方設(shè)法限制丞相權(quán)力。到昭帝時(shí)，霍光以大司馬大將軍的職位輔政。以后的重臣張安世、史高、王鳳等人均擔(dān)任過大司馬大將軍。于是大司馬權(quán)力超越丞相。

漢成帝綏和元年將御史大夫改為大司空，將大司馬、大司空的俸祿到與丞相相等，基本確立了大司馬、大司空與丞相鼎足而立的三公制。漢哀帝元壽二年又改丞相為大司徒，和今文經(jīng)所說的三公名稱完全一致。

不僅如此，又將原有的太傅和新增的太師、太保置于三公之上，位高而無實(shí)權(quán)。

西漢未年雖是三公鼎立，但仍以大司馬權(quán)力最大。王莽建立新朝時(shí)沿襲了西漢三公制。

東漢光武帝即位時(shí)以大司馬、大司徒、大司空為三公，27年后才改大司馬為太尉，并把大司徒，大司空的“大”字去掉，稱司徒，司空。司空的職能已經(jīng)從往日的監(jiān)察“改行”去管“營(yíng)城起邑，浚溝洫、修墳防之事”。

三公各置秩為千石之長(zhǎng)史一人，又各置掾?qū)贁?shù)十人。三公府當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)稱為三府。三公仍以太尉居首位。

和帝、安帝開始，外戚、宦官更迭專權(quán)。外戚竇憲、梁冀等都拜為大將軍。大將軍開府置官屬，位在三公上。

三公不僅受制于尚書，而目還要俯首聽命于外戚、宦官，有的甚至成為他們的黨羽和親信。

按照經(jīng)學(xué)家的解釋，丞相輔佐天子理陰陽、順?biāo)臅r(shí)，如果出現(xiàn)各種怪異災(zāi)害，皇帝丞相都要引咎自責(zé)。東漢時(shí)，一旦怪異災(zāi)害皇帝就將罪責(zé)推給三公，所以當(dāng)時(shí)每有水旱等災(zāi)害，三公常被罷免。此時(shí)的三公或許是史上最悲催的三公了。

東漢末年哲學(xué)家政論家仲長(zhǎng)統(tǒng)就直接指出三公有名而無實(shí)，“備員而已”。

到東漢末年董卓自為相國(guó)，居三公之上。公元208年，曹操直接罷去三公復(fù)置丞相、御史大夫，自為丞相。從此，兩漢實(shí)行了兩百年之久的三公制暫時(shí)中止。