太初二年（公元前103年）公孫賀拜為宰相。公孫賀居朝之初，亦能小心處事，謙遜待人，僅僅過了三五年，他就恃寵弄權(quán)起來，變得貪婪奢侈。他的兒子公孫敬生，也是靠著與衛(wèi)皇后的裙帶關(guān)系，做了太仆，位列公卿，但他不修道德，為人姿橫不法，目中無人，為奢侈貪財，竟然貪污挪用軍費被捕入獄。兒子下獄之后，平時不事子女教育的公孫賀，為挽救兒子的生命，趕緊進宮，為公孫敬生求情。

漢武帝在殿中接見了公孫賀，公孫賀開口請罪，要求武帝允許自己追捕陽陵大俠朱安世，以此為兒贖罪。朱安世是陽陵（今山下高陵縣西南）人，后來他來到長安，經(jīng)常劫盜王公貴族家財，一時京師震動，皆知京師大俠神出鬼沒，行俠仗義，官府奈何不得。漢武帝聽說后，專門下詔，要求通緝捉拿，可是一直沒有捕獲。武帝聽公孫賀要擒朱安世為兒子抵罪，思慮良久，點頭允準(zhǔn)公孫賀所奏。

公孫賀為救兒子，情急之下，也不思要捉拿的朱安世是何等人物，會給自己帶來什么樣的后果，就利用丞相之權(quán)，下令四處派兵搜捕。說來也巧，漢武帝久尋不獲，公孫賀倒是手到擒來，朱安世被士兵發(fā)現(xiàn)，圍捕俘獲，下到京師大牢。朱安世入獄后，悉知自己此次入獄，是公孫賀為救兒子，專意做的手腳，大聲說道：“我看公孫賀自己死到臨頭，就要禍及宗族了?！庇谑侵鲃酉颡z卒索要紙筆，上書朝廷，文中寫道：“公孫賀的兒子公孫敬生與皇上女陽石公主私通，還指使下人在通往甘泉的馳道上掩埋木偶，祭詛皇上?！蔽涞弁砟辏m然自己喜愛禮神求仙，招鬼用巫，卻又最厭別人用巫蠱之術(shù)，擔(dān)心自己遭咒被禍，所以見到朝官轉(zhuǎn)奏的朱安世的上書，即刻下令捕公孫賀父子入獄，吩咐廷尉杜周審查此案。

杜周是繼張湯之后，又一有名酷吏，以善領(lǐng)武帝心意，置法不顧，變通刑獄而著名。他經(jīng)常說：“帝王的圣旨就是法律，”受命之后，他猜透漢武帝的心思，知道當(dāng)初公孫賀是以衛(wèi)皇后的姐夫做上丞相，現(xiàn)在因為他是衛(wèi)皇后的親戚，又居丞相之位，對于武帝新寵幸的鉤弋夫人不利。于是任意羅織公孫父子的罪名，窮治獄案，定公孫賀、公孫敬生死罪，全家滅門。不久，詔旨下達(dá)，公孫賀父子被殺于獄中，家門九族株連被殺。衛(wèi)皇后的親生女兒諸邑公主，衛(wèi)皇后內(nèi)侄、大將軍衛(wèi)青兒子衛(wèi)伉及與公孫敬生要好的陽石公主，皆連坐被殺。

我們從公孫賀父子被殺經(jīng)過可以看出，劉徹在這場政治陰謀中，首先上演的是一出隔岸觀火，坐收漁利的開場戲。公孫敬聲貪污巨額軍費，對好用酷吏苛法的漢武帝來說，沒有立即嚴(yán)刑窮治，卻允準(zhǔn)公孫賀去追捕一個自己多年緝捕而未獲的陽陵大俠朱安世來抵罪，這事本身就耐人尋味，在劉徹看來，朱安世為亂京師，使朝廷顏面屢遭折辱，公孫賀前去捉拿，不是一件易事。

如果公孫賀未能擒住，到時候不僅能治罪公孫敬聲，再定個公孫賀欺君死罪，亦是順理成章的一件事，如果能捉住朱安世，一可除害，二是陽陵大俠并非好惹，公孫賀必將付出很大代價，自己可以坐觀公孫賀與朱安世爭斗，但表面贏家的公孫賀非但沒有得到實惠，反而招惹更大禍害。

陽陵大俠囚中上書，把公孫賀父子罪行全部兜出，而且找到罪名是由漢武帝最為忌諱痛恨的巫蠱之事，劉徹如何能繞過公孫父子？值得疑問的是朱安世囚中上書的啟端，是有人詳細(xì)告訴了他公孫父子捕朱抵罪的前因后果，史書中雖然沒有明確寫出是誰所講，但有一點非常清楚，公孫賀父子案的經(jīng)手之人，如江充、杜周，都是武帝親近之人，這中間做些手腳，有意唆使朱安世上告公孫賀父子，也是極有可能的。朱安世的上書，結(jié)果使?jié)h武帝成了這場陰謀中最大的贏家，騷擾京師的陽陵大俠被除去了，作為衛(wèi)氏家族在朝中勢力代表的丞相公孫賀滿門誅殺。衛(wèi)皇后的女兒被殺了、衛(wèi)青的兒子長平候也被殺。這一切為緊接著的無中生有構(gòu)陷栽誣太子劉據(jù)、衛(wèi)皇后，施行大規(guī)模地驅(qū)除衛(wèi)氏勢力，掃清了路障。