隕星有時候會成群地降落，被人們稱為“隕星雨”。20世紀最大的 一次鐵隕星雨降落在西伯利亞，發(fā)生于1947年。歷史上最大的石隕星雨 于1976年3月降落于中國吉林市郊區(qū)。

那么，平均每天有多少顆隕星會落到地球上呢？各人的估計相差很 多。每天降落在地球上的較大隕星的總質量平均約為1萬~ 10萬千克。 很小的流星體，被人們稱為“微流星體”或者“微隕星”，一旦落入地 球的大氣層，就會成為大氣層的一部分。微隕星的直徑小于1毫米，有 小到幾個微米的。

通過隕星內放射性物質及其蛻變產(chǎn)物相對含量的測定可以推算 出隕星的年齡。從隕星的分類以及隕星的各種物理特征、化學特征可 以認為隕星是某一種或者幾種天體瓦解的產(chǎn)物，這些天體被人們稱為 “隕星的母體”。隕星的母體可能是小行星、行星、大的衛(wèi)星、彗核 或者行星形成前就存在著的很大的固體塊（星子）。很多隕星里含有 鈾和鉛，鈾是放射性元素，鈾同位素238U放出8個《粒子（即“氨原子 核”）就蛻變?yōu)殂U同位素M6Pb,半衰期即一半的238U變成2°6Pb所用的 時間是4.51 x 1〇9年。鈾同位素235U放出7個cc粒子就蛻變?yōu)殂U同位素 2°7Pb,半衰期是0.71 xl〇9年。這樣，從隕星里鈾和鉛的各種同位素的 相對含量的測定就可以得出隕星的母體形成后所經(jīng)歷的時間，結果是 在40億~46億年之間。利用隕星里其他放射性物質及其蛻變產(chǎn)物的相 對含量還可以測定出隕星的母體開始冷卻、凝固、崩裂和隕星降落的 時間。

隕星對太陽系演化史的研究，就像甲骨文和從地下挖掘出來的銅鼎 等對人類社會歷史的研究那樣可以提供重要的資料。隕星里的粒狀體是 在太陽系形成期間出現(xiàn)的，人們通過對隕星的分析和研究測定出太陽系 的形成過程發(fā)生在40多億年前，也測定出隕星物質凝固時周圍的溫度在 420開爾文~ 500開爾文的范圍內。

分析表明，這些人們多年來收集的隕星能夠分為幾個寬泛的類型。 最熟悉也最易識別的是鐵隕星，它們由鐵鎳合金組成。由于大多數(shù)人會 注意到地面上的一塊金屬，所以鐵隕星的收集比例超髙。實際上，被觀 察到的落向地面而被收集的這些隕星里，只有5%才是鐵質的。比例更 ?。s為1%)的是石鐵隕星，它們由鐵、鎳和硅酸鹽的混合物組成。

普通的天外來客之一是隕星，幾乎所有的隕星都是球粒隕星，人 們之所以這么稱呼，是因為它們包含大量毫米級被稱為“球狀體”的球 形夾雜物，被埋置于巖質的基體內。球狀體在地球上并不存在，所以一 旦它們在一個樣品里出現(xiàn)，就表明該樣品是天外來客。球粒隕星中罕見 而極其珍貴的亞類是碳粒隕星。顧名思義，它們包含碳和各種其他復雜 的有機分子。它們的另一個非同尋常之處在于，它們的礦物之中含有 水分，在有些情況下，它們含有的水分多達20%。大多數(shù)碳粒隕星是很 脆的，如果它們著地后沒有馬上被人們發(fā)現(xiàn)，就會化為一堆灰色的粉 末。最后，還有一小類隕星并不含球狀體，它們被人們稱為“無球粒 隕星”。