雖然地球現(xiàn)在適合人類居住，但是它的“童年”卻是多災(zāi)多難的，經(jīng)受高溫的烘烤、隕石的撞擊，根本不適合任何生物生存。

“童年”的地球一直在發(fā)高燒：星云物質(zhì)在凝聚增生過程中（比如行星劇烈的碰撞過程），把重力勢能轉(zhuǎn)換為熱能；地球增生還會形成金屬熔體，密度大的熔體向地心沉下去時，也會把重力勢能變成熱能；還有放射性同位素的衰變放出巨大的熱能。在它們的共同作用下，“童年”地球的表面溫度都達到1700℃以上。

“童年”的地球還經(jīng)常挨揍：太陽系殘留的隕石會大量撞擊地球。雖然大部分撞擊痕跡在地球上現(xiàn)在已經(jīng)看不到了，但是月球表面大大小小的環(huán)形山暗示了地球初期的惡劣環(huán)境。直到距今38億年前左右，最大規(guī)模的撞擊結(jié)束，地球才相對安寧下來。此后，雖然造成生物滅絕的大撞擊還發(fā)生過幾次，但地球上的生命仍然能夠頑強地發(fā)展演化，每一次撞擊實際上都給某些弱勢的生物群體提供了孕育發(fā)展的契機。

地球誕生的初期是一顆熾熱星球

人類一直好奇地球的內(nèi)部是什么模樣。無奈以當(dāng)今的技術(shù)手段尚不足以讓我們直接深入地下去觀察研究。

不過，地球科學(xué)家還是想到了利用地震波去研究地球內(nèi)部的模樣。地震儀接收到地下地震波后，就能分析出許多地下的情形。天然地震產(chǎn)生的地震波幾十分鐘就可以“跑”遍地球的整個身體。地震波的傳播速度，與所通過的介質(zhì)的性質(zhì)有關(guān)。地震波又可分為縱波和橫波，縱波既能在固體中傳播，也能在液體中傳播，而橫波不能在液體中傳播。地球內(nèi)部若介質(zhì)不均勻，地震波會發(fā)生反射和折射。根據(jù)記錄到的各種不同波的到達時刻，可以計算出地震波在不同地下深度中的速度，進而描繪出地球內(nèi)部的特點。

地球科學(xué)家經(jīng)過長期觀察研究，將地球內(nèi)部分為三層，地球表層稱為地殼，地殼一下部分稱為地幔，地球最中間的部分稱為地核。如果把地球比作雞蛋，最外部的地殼好比蛋殼；中心的地核就是蛋黃；像蛋白一樣包圍著地核的，那就是地幔了。

三層已經(jīng)確定，但每一層內(nèi)部就是均勻的嗎？答案是否定的。1923年地質(zhì)學(xué)家康拉德發(fā)現(xiàn)，地幔還可再分為上地幔和下地幔兩層，在上地幔上部存在著一個軟流圈，里面儲存著大量流動的巖漿。軟流圈頂部的上地幔部分與地殼共同構(gòu)成了巖石圈，在軟流圈上運動。所以說，地球這只特大號“雞蛋”煮得并不太熟。

地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)

最早試圖用科學(xué)方法研究地球年齡的是英國物理學(xué)家哈雷，他通過河水對海水鹽度的補給量推測海洋的年齡，并認(rèn)為等同于地球的年齡。英國科學(xué)家開爾文勛爵假設(shè)地球起源于一個炙熱的熔融球體，要冷卻到現(xiàn)在的溫度，需要2000萬至4000萬年。這些早期有益的探索雖然粗略，卻至少告訴了人們要跳出圣經(jīng)的桎梏：地球的年齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過幾千年。

對地球年齡精確的測量歸功于20世紀(jì)物理學(xué)的進展。

有一類特殊的隕石含有太陽系星云物質(zhì)凝聚時最早形成的固體顆粒，因此對于人們研究太陽系和地球的年齡非常重要。近些年，有人用鈾鉛同位素法給這類固體顆粒測量年齡，結(jié)果表明，這些隕石的年齡是45.68億年。

美麗的地球

一般認(rèn)為月球是由原始地球和原始行星碰撞而產(chǎn)生的，因此有人想到，測定月球的年齡也就可以推測地球的年齡?！鞍⒉_計劃”從月球采回了一些巖石，經(jīng)過測定，其中最古老的月球巖石樣品和隕石的年齡是一致的。由此推斷，地球的形成年齡應(yīng)該比45.7億年略小一點。

地球上保存的最古老礦物有44億年歷史，海洋和大陸可能在42億年前已經(jīng)出現(xiàn)，保存的最古老的巖石大約產(chǎn)生于40億年前，中國的華南和華北是在2.3億年前拼合在一起的。如果把地球的歷史看成24小時，那么動物在最后6小時出現(xiàn)，陸生動物在倒數(shù)2.5小時出現(xiàn)，爬行動物可能才出現(xiàn)了半個小時，至于人類的祖先，出現(xiàn)才僅僅一分鐘左右。