關(guān)于秦始皇的生父究竟是誰的問題，不但成為秦國歷史上一個迷霧重重的謎，也成為歷史學(xué)上一樁千古聚訟的公案，更成為兩千年來人們茶余飯后的談資。

秦始皇身世之謎這樁公案起源于《史記》。司馬遷在《史記·秦始皇本紀(jì)》中敘述秦始皇的身世說：秦始皇是秦莊襄王異人的兒子。莊襄王作為人質(zhì)在趙國時，在呂不韋家遇到趙姬，一見鐘情，娶以為妻，生下了秦始皇。出生的時間是秦昭王四十八年（公元前259年）正月，出生地是邯鄲。然而，司馬遷在《史記·呂不韋列傳》里敘秦始皇的出生時說：呂不韋與絕色善舞的邯鄲美人趙姬同居，知道趙姬有了身孕。異人到呂不韋家作客宴飲，見到趙姬而一見鐘情，請求呂不韋將趙姬送與自己。呂不韋開始非常生氣，后來考慮到自己已經(jīng)為異人的政治前途投入了大部分財產(chǎn)，為了“釣奇”獲取投資的成功，他順?biāo)浦郏瑢②w姬送與異人。趙姬隱瞞了自己已有身孕，嫁與異人如期生下了嬴政。異人于是立趙姬為自己的夫人。

《史記》在不同篇章當(dāng)中，對于同一事情有不同的記事，這就是誰是秦始皇父親之問題的由來，宛若司馬遷為我們布下的迷魂陣。

秦莊襄王本名異人，后改名子楚，生母為夏姬。其父秦孝文王受封為安國君，有二十多個兒子。安國君成為太子后，便將他非常寵愛的一位妃子立為正夫人，號稱華陽夫人。華陽夫人一直沒有子嗣。安國君有一位排行中間的兒子名叫異人，異人因生母夏姬不受安國君寵愛，而作為秦國公子被送到趙國作人質(zhì)。其時秦、趙兩國關(guān)系惡化，不時發(fā)生戰(zhàn)爭，異人倍受冷遇，生活困窘，十分失意。

衛(wèi)國大商人呂不韋在邯鄲做生意，知道了異人的情況，認(rèn)為他“奇貨可居”，決定進(jìn)行一次政治賭博。兩人達(dá)成了政治同盟，異人許諾如果自己能成為秦國國君，將以分國作為答謝。

呂不韋于是拿出五百金送給異人，作為日常生活和結(jié)交賓客之用；又拿出五百金買珍奇玩物，自己帶著西去秦國游說，先拜見華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，把帶來的東西統(tǒng)統(tǒng)獻(xiàn)給華陽夫人。順便談及異人聰明賢能，所結(jié)交的諸侯賓客，遍及天下，常常說“我異人把夫人看成親母一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。華陽夫人非常高興。呂不韋乘機(jī)又讓華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人認(rèn)異人為養(yǎng)子，華陽夫人后來說服安國君立異人為繼承人，賜送厚禮給異人，并請呂不韋當(dāng)他的老師，因此異人的名聲在諸侯中越來越大。

秦昭襄王五十年，秦國圍攻趙國都城邯鄲，作為報復(fù)，趙孝成王想殺死異人泄憤。異人與呂不韋密謀，重金賄賂守城官吏逃出趙國，通過出征的秦軍返回秦國。因為華陽夫人是楚國人，呂不韋讓異人穿楚國服裝面見夫人。華陽夫人果然大為感動，正式收異人為義子，并改名子楚。

秦昭襄王五十六年（前251年），昭襄王去世，太子安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人為王后，子楚為太子。秦孝文王元年（前250年），孝文王正式即位三天后突然暴薨，子楚即位，是為秦莊襄王，尊生母夏姬為夏太后，養(yǎng)母華陽夫人為華陽太后，任命呂不韋為相邦，封文信侯。趙孝成王也主動派使者將趙姬母子送還來交好秦國。秦莊襄王三年（前247年）五月，莊襄王薨，享年三十五歲。

秦始皇于秦昭王四十八年正月（公元前259年1月27日）生于趙國的邯鄲，嬴姓趙氏，名政。前247年，秦莊襄王駕崩，13歲的嬴政被立為秦王，這時呂不韋為相，獨攬大權(quán)。即位時由于年少，國政皆由相邦呂不韋把持，并尊呂不韋為仲父。前239年，秦王政年已21歲將親政，但此時秦國朝廷中卻掀起了激烈的政治斗爭。

初呂不韋既把持朝廷，又與太后（趙姬）偷情。后見秦王政日漸年長，怕被他發(fā)現(xiàn)，想離開太后，又怕太后怨恨，便把自己的門客嫪毐假施腐刑，只拔掉胡須、眉毛獻(xiàn)給太后，供其淫樂。秦王政漸長，于是他們就說太后寢宮風(fēng)水不好，應(yīng)搬離這里。秦王政準(zhǔn)許，于是他們搬到雍縣的離宮，結(jié)果太后生下了兩個私生子，而嫪毐也以秦王政假父自居，嫪毐在一次喝醉酒后對一個大臣斥責(zé)道：我是秦王的假父，你竟敢惹我。這個大臣聽后很生氣，并且暗中找了個機(jī)會把嫪毐和太后的關(guān)系告訴秦王政，秦王政得知后非常生氣，嫪毐慌了，準(zhǔn)備叛亂。嫪毐在太后的幫助下被封為長信侯，領(lǐng)有山陽、太原等地，自收黨羽。嫪毐在雍城長年經(jīng)營，建立了龐大的勢力，是秦國中僅次于呂不韋的一股強(qiáng)大的政治勢力。

前238年，秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王御璽及太后璽發(fā)動叛亂，攻向蘄年宮。秦王政早已在蘄年宮布置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐轉(zhuǎn)打咸陽宮，那里也早有軍隊，嫪毐一人落荒而逃，沒過多久便被逮捕。秦王政將嫪毐車裂，曝尸示眾；又把母親趙姬關(guān)進(jìn)雍城的萯陽宮；摔死嫪毐與太后所生的兩個私生子。次年秦王政免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。呂不韋知他與秦王的關(guān)系無法挽回，飲毒酒自殺。