隨著第8顆行星的發(fā)現(xiàn)，Kepler-90系統(tǒng)成為首個(gè)在行星數(shù)量上與太陽(yáng)系并駕齊驅(qū)的系外行星系統(tǒng)。圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng)

Kepler-90距離地球2,545光年遠(yuǎn)，位于天龍座（Draco）。專家表示，Kepler-90恒星系就像一個(gè)迷你版的太陽(yáng)系，內(nèi)部是小行星，外部是大行星，只不過(guò)，它們之間更“親密”一點(diǎn)。最新發(fā)現(xiàn)的開(kāi)普勒90i 是一顆巖石星球，大小是地球的1.3倍，由于距離其主恒星更近，公轉(zhuǎn)周期僅為14.4天，平均溫度據(jù)信超過(guò)426攝氏度，堪與水星相當(dāng)。Kepler-90的最外層行星Kepler-90h與其恒星的距離與地球到太陽(yáng)的距離相當(dāng)。盡管如此，Kepler-90并不比其他行星系統(tǒng)在孕育生命方面會(huì)更有優(yōu)勢(shì)。

本次發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)亮點(diǎn)在于，這一成果借助谷歌公司的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)獲得。機(jī)器學(xué)習(xí)是一種人工智能方法，計(jì)算機(jī)借助這一方法實(shí)現(xiàn)“自我學(xué)習(xí)”。在最新研究中，計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)了如何從開(kāi)普勒獲得的系外行星發(fā)出的信號(hào)數(shù)據(jù)中找到行星。

Kepler-90i并非這一神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)找到的唯一寶石。在開(kāi)普勒80系統(tǒng)中，他們還找到了這一系統(tǒng)內(nèi)的第六顆行星。這顆編號(hào)為Kepler-80g的系外行星大小與地球類似。

NASA天體物理學(xué)部門主管保羅·赫茲表示：“正如我們所料，在我們之前已經(jīng)分析過(guò)的開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)中仍然潛伏著令人興奮的新發(fā)現(xiàn)，等待著合適的新工具或新技術(shù)來(lái)揭示它。這一發(fā)現(xiàn)表明，這些數(shù)據(jù)在未來(lái)多年內(nèi)都將是開(kāi)展創(chuàng)新研究的珍寶?！?/p>

開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡會(huì)記錄系外行星從恒星前方經(jīng)過(guò)導(dǎo)致恒星亮度的輕微下降，這種亮度下降信號(hào)讓科學(xué)家可以間接推算出行星的存在以及這顆行星的諸多物理特性——所謂的凌日法。在這次發(fā)現(xiàn)中，研究人員克里斯托佛·沙律和安德魯·范德伯格訓(xùn)練一臺(tái)計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)如何根據(jù)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡獲得的亮度數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)系外行星。受到人腦中神經(jīng)元之間連接方式的啟發(fā)，人工“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”技術(shù)對(duì)開(kāi)普勒數(shù)據(jù)進(jìn)行篩查，發(fā)現(xiàn)了此前被忽視的圍繞Kepler-90旋轉(zhuǎn)的第8顆行星微弱的凌日信號(hào)。

事實(shí)上，此前機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)已被運(yùn)用于對(duì)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行搜索當(dāng)中，但最新研究證明，在發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)天體發(fā)出的最微弱信號(hào)方面，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)大有可為。

范德伯格是NASA薩根博士后研究員，來(lái)自德州大學(xué)奧斯汀分校。他說(shuō)：“Kepler-90系統(tǒng)就像迷你版本的太陽(yáng)系：較小的行星在里側(cè)；較大的行星在外側(cè)，只不過(guò)彼此之間更‘親密’一點(diǎn)。”

開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡效果圖

開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡自2009年起，一直在負(fù)責(zé)尋找位于銀河系內(nèi)、太陽(yáng)系外的宜居星球及外星生命體。2017年6月19日，NASA最新公布一組數(shù)據(jù)，其中囊括了開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)4034顆系外行星的候選行星，其中2335顆已被確認(rèn)。這其中又有49顆類地行星，超過(guò)30顆已經(jīng)被證實(shí)，且都在宜居帶上。其中又有7顆很像地球，一個(gè)編號(hào)為KOI7711的行星，更像是地球的兄弟，大小、溫度都極為接近地球。

有關(guān)最新發(fā)現(xiàn)的相關(guān)論文已經(jīng)被《天文學(xué)雜志》接受并將在近期出版。沙律和范德伯格下一步計(jì)劃讓人工智能系統(tǒng)對(duì)整個(gè)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡的全部數(shù)據(jù)進(jìn)行篩選分析，屆時(shí)計(jì)算機(jī)將對(duì)超過(guò)15萬(wàn)顆恒星的亮度數(shù)據(jù)進(jìn)行篩查。