1、伊尹，輔佐成湯滅亡夏朝，建立起商朝，并開創(chuàng)商朝基業(yè)。成湯死后，伊尹作為托孤大臣輔佐了成湯的兒子外丙、仲壬與成湯長孫太甲。伊尹甚至流放太甲到成湯的墓地桐宮，太甲悔過后才重新復位。《竹書紀年》認為伊尹自立為王，太甲潛逃出來殺戮伊尹復位。但是由于現(xiàn)代對不同地區(qū)出土的商代甲骨文的破譯，發(fā)現(xiàn)整個商代伊尹都是師權的象征，地位尊崇，并且有伊尹放逐與迎回太甲的記載，并且整個商代伊尹的后人都有很高的地位與權力，因此這部分存疑。

2、姜尚，輔佐周國繁榮起來，并在周文王臨終時成為托孤大臣輔佐周武王。姜尚作為托孤大臣、宰相與軍事統(tǒng)帥，領導了武王伐紂戰(zhàn)役，建立起周朝八百年基業(yè)。后來被周武王封為齊侯，傳國六百余年。在歷代托孤大臣中，姜尚幾乎是最完美的。

3、姬旦，即周公旦，輔佐周武王滅商，建立起周朝。周武王死后，姬旦作為托孤大臣輔佐周成王。周公旦后東征平定管蔡叛亂，進行滅商以來第二次大分封，鞏固了周朝統(tǒng)治基礎。周公成為輔政大臣的象征，也曾被曹操仰慕。周公兒子伯禽受封為魯侯，傳國近八百年。

4、霍光，是西漢麒麟閣十一功臣之首，西漢名將霍去病異母弟。漢武帝晚年將幼子托孤給霍光，這就是漢昭帝?；艄庾鳛橥泄麓蟪迹o佐了漢昭帝、昌邑王、漢宣帝，開創(chuàng)了“昭宣中興”。霍光死后，家族被漢宣帝誅滅?；艄馐潜瘎≈页嫉南笳鳎彩菨h朝待功臣涼薄的犧牲品。韓信、霍光之死，成為許多謀臣勸說權臣自立為帝的反面教材。

5、司馬懿，是魏文帝曹丕“四友”之一，先后接受曹丕托孤輔佐魏明帝曹睿、接受曹睿托孤輔佐幼主曹芳。但司馬懿卻趁著另一位托孤大臣曹爽帶著兄弟出城祭掃高平陵并打獵之機，關閉城門發(fā)動高平陵之變。司馬懿政變后族滅曹爽等人，并將自己的支持者提拔到朝廷重要位置，從而為兒子司馬師、司馬昭廢帝弒君鋪平道路。從托孤大臣到篡朝權臣，司馬懿長期被史家詬病。

6、諸葛亮，是劉備重要謀士，以擅長治國而著稱。劉備稱帝后以其為丞相，劉備東征失敗臨終托孤，諸葛亮輔佐幼主劉禪。諸葛亮盡心輔佐劉禪，并東和孫權、南平孟獲、北伐曹魏，勞累過度死于北伐軍中。諸葛亮成為“鞠躬盡瘁死而后已”的賢臣典范。

7、宇文護，是西魏、北周奠基人宇文泰的侄子，也是西魏名將。宇文泰臨終時諸子幼弱，便將世子宇文覺托孤給侄子宇文護。于文護控制朝中大權，擁立宇文覺廢魏自立為帝，建立北周。于文護后因為權力斗爭先后弒殺孝閔皇帝宇文覺、明帝宇文毓（宇文泰庶長子），擁立宇文泰第四子宇文邕為帝。宇文邕隱忍12年后殺死于文護。于文護先后弒殺三位皇帝（包括西魏末代皇帝元廓）、擁立三位皇帝，自己竟然不稱帝，最終被殺。于文護是史上最強悍的托孤重臣，能殺三位皇帝。

8、長孫無忌，是唐太宗托孤重臣，也是凌煙閣二十四功臣之首。長孫無忌是長孫皇后的哥哥，參與策劃了玄武門之變，以國舅身份托孤輔佐幼主李治。長孫無忌為維護李治地位，大肆殺戮廢太子李承乾、吳王李恪等皇族，且戀棧不去與唐高宗李治發(fā)生沖突。后被武則天以謀反罪名賜死。國舅擔任托孤大臣竟然殺戮先帝皇子，還干涉新皇帝皇后人選，而且遇上一代女主武則天，焉能不死？

9、張居正，是隆慶皇帝托孤大臣。張居中本是帝師，與高拱、高儀共同受命托孤輔佐幼主。張居正在輔政期間積極變革，改革吏治、鞏固國防、增加財稅，明朝出現(xiàn)“萬歷中興”局面。但張居正死后，立即被萬歷皇帝下令抄家，并削盡其宮秩，迫奪生前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下。而且張居正也險遭開棺鞭尸。家屬或餓死或流放。霍光后來被滅族，還是因為子孫飛揚跋扈。張居正一代忠良竟然落得如此下場，可見明朝帝王刻薄寡恩。

10、鰲拜，是順治皇帝托孤大臣。順治皇帝臨終時把年僅8歲的康熙皇帝托孤給索尼、遏必隆、蘇克薩哈和鰲拜，鰲拜雖然排名最靠后卻能力最強，最終獨攬大權。鰲拜一方面為清王朝政權鞏固對南方繼續(xù)用兵，另一方面則大力鏟除異己甚至圈占農(nóng)田，引起廣泛不滿。后被康熙皇帝擒獲，監(jiān)禁而死。鰲拜沒有霍光、張居正這些的內(nèi)斂，雖然沒有威逼皇上，最終也被一戰(zhàn)而擒，這也說明鰲拜只是跋扈，而沒有謀逆之心。

古代帝王也難，新君幼弱必然需要強臣作為顧命大臣輔佐。但顧命大臣能知進退的不多，戀棧不去的不少，也就造成新君與顧命大臣之間的沖突，甚至顧命大臣大攬大權欺壓幼主。如果輔政大臣太弱，就會被更強者所奪，例如周世宗托孤大臣范質(zhì)等人被趙匡胤擊敗，咸豐皇帝托孤大臣肅順等被慈禧太后擊敗。選擇繼承人需要長君，避免不得不設置顧命大臣。