在古代社會(huì)，或許因?yàn)椤叭昵逯?，十萬(wàn)雪花銀”，屬于普遍現(xiàn)象，所以歷朝歷代的人們，都渴望遇到清官，這樣才能減輕賦稅的負(fù)擔(dān)。在一定程度上，人們一廂情愿的認(rèn)為，清官就是利于百姓。

然而，事實(shí)上并非如此，有時(shí)清官反而更讓百姓日子難過(guò)，比如清朝末年，湖南一個(gè)官員，甚至比海瑞還清廉，但卻被百姓恨之入骨！這個(gè)人就是湖南人陳兆棠！

陳兆棠是湖南桂陽(yáng)人，從小就有報(bào)國(guó)之志，史載“少有大志，長(zhǎng)而能文，磊落瑰奇，激昂慷慨”。1895年當(dāng)官后，一直潔身自好，從不貪污，為官清廉。史載“至貧，不能治行李、迎妻子”，即窮的一塌糊涂，都不能置辦行李，接送妻子家人。

如果這么看的話，他頂多和海瑞一樣。但此人還自掏腰包興辦書院，在開始當(dāng)官時(shí)，非常體恤民情，以至于每次調(diào)任，前來(lái)送行的百姓隊(duì)伍長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里。所以，從這一點(diǎn)上看，他可能比海瑞還清廉！

然而，就是這樣一個(gè)人，后來(lái)卻被百姓恨之入骨！陳兆棠究竟做了什么事，讓百姓如此恨他呢？

第一件，陳兆棠在剿匪上，下手非常重。1895年之后，當(dāng)時(shí)還稱不上亂世，但陳兆棠卻實(shí)行“歲殺盜三百人”，只要犯法，無(wú)論大小，直接砍頭。據(jù)說(shuō)，有一次陳兆棠為兒子向黎承禮提親，但是黎承禮聽說(shuō)陳兆棠“歲殺盜三百人”，認(rèn)為“治盜純用殺，非法也”，就推辭了這樁婚事。

第二件，此后，陳兆棠爆發(fā)了，受到貴人提拔，成為了廣東惠州知府。這時(shí)，陳兆棠手段狠辣，讓人膽顫心驚。在他專門負(fù)責(zé)“清鄉(xiāng)行動(dòng)”時(shí)，惠州就陷入血雨腥風(fēng)的恐怖之中，陳兆棠也就有了“屠伯”的綽號(hào)。在三年時(shí)間，就濫殺了至少3000人。他的這一行動(dòng)，得到了清王朝的贊揚(yáng)，成就了陳兆棠。

第三件，1908年，陳兆棠調(diào)任潮州知府，一如既往地執(zhí)行他的暴力哲學(xué)，“一日?qǐng)?bào)誅三百人，郡中震怖”，令人齒寒。1911年，陳兆棠被起義軍抓住，隨后將其槍斃。在他槍斃的時(shí)候，起義軍還豎了幾個(gè)字：“處決民賊陳兆棠以謝天下”。

從陳兆棠的手段上看，其實(shí)沒(méi)那么高明，只有一個(gè)字：殺，抓住即殺，根本不作審問(wèn)。這樣做好處很多，一方面可以震懾他人，一方面從肉體上徹底消滅減少“壞人”。毫無(wú)疑問(wèn)，這其中必然大多數(shù)罪不至死，甚至很多是冤枉的。那么，他為何這樣想呢？有人推測(cè)，有兩個(gè)原因。

（1）和他的出身有關(guān)，比如他的父親叫陳士杰，是曾國(guó)藩重要幕僚。這一點(diǎn)很重要，因?yàn)樵鴩?guó)藩當(dāng)年就是這種思想，在鎮(zhèn)壓太平軍之前，和做兩江總督時(shí)，曾國(guó)藩也是抓住就殺，不用審問(wèn)，以殺威懾百姓，所以被罵為“曾剃頭”。

（2）為何他濫殺無(wú)辜之時(shí)，朝廷和上級(jí)官員不制止呢？如果換成明朝，相信肯定早就被彈劾了。其實(shí)，清朝統(tǒng)治者對(duì)于漢人殺漢人，甚至是鼓勵(lì)。尤其是所謂“亂民”，殺的越多，國(guó)家越穩(wěn)，朝廷越開心。所謂“清鄉(xiāng)行動(dòng)”就是一個(gè)證據(jù)！

對(duì)他的行為，他恩師王闿運(yùn)都看不下去，勸他不要這么“殘暴”，陳兆棠卻不聽勸告。當(dāng)然，在被處決前，他留下一句遺言，讓人唏噓：“不死于君，不死于國(guó)，死于因果?！薄肚迨犯濉酚涊d，被起義軍抓住槍斃，“中十三槍乃絕”。