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滅絕無時(shí)不刻都在發(fā)生。事實(shí)上，那些曾經(jīng)生活在地球上的所有物種，超過90%的已經(jīng)滅絕了。一個物種滅絕后，另一個物種便會進(jìn)化以取代它的位置。但在過去5億年的五個時(shí)期里，物種滅絕發(fā)生得確實(shí)很頻繁。至少在地質(zhì)時(shí)期，大約有50%到90%的物種滅絕了。 最著名的大規(guī)模滅絕要屬大約6500萬年前恐龍的滅絕。這一事件被稱為“白堊紀(jì)滅絕”，滅絕的原因被認(rèn)為是一個巨大的小行星撞擊了地球。而且恐龍并不是這一事件的唯一受害者，當(dāng)時(shí)將近50%的其它物種也遭到了滅絕。 盡管聽起來很糟糕，但“白堊紀(jì)滅絕”并不是地球歷史上最嚴(yán)重的滅絕事件。大約2億5000萬年前，那時(shí)候恐龍還沒有出現(xiàn)在我們的星球上，當(dāng)時(shí)的“二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕”摧毀了當(dāng)時(shí)約90%的物種。科學(xué)家們對這一滅絕的原因眾說紛。一些人認(rèn)為，與恐龍的滅絕相似，是一顆巨大的彗星或者小行星撞擊了地球。而另一些科學(xué)家們提出了新的理論——西伯利亞的大規(guī)模火山活動才是真正的元兇?；鹕絿姲l(fā)出的大量二氧化碳和甲烷使海洋變酸，接著使地球變暖，最終導(dǎo)致了大規(guī)模的物種滅絕。 2014年，來自麻省理工學(xué)院的科學(xué)家們在火山的想法上更近了一步。他們認(rèn)為一種產(chǎn)生甲烷的微生物——甲烷菌由于火山噴發(fā)出的鎳而繁榮起來。甲烷菌需要鎳才能生存，由于火山噴發(fā)的鎳元素進(jìn)入供水并開始流向世界各地，甲烷菌便也開始蔓延，從而導(dǎo)致了越來越多的甲烷排放量。最終，氧氣大量減少，物種開始滅絕，它們的尸體成為甲烷菌的另一個食物來源，使得甲烷菌可以釋放更多的甲烷。 但并不是所有的科學(xué)家都相信，一種單細(xì)胞生物就具備滅絕地球上90%物種的能力。有人認(rèn)為，也許是小行星、火山和甲烷菌這三者一起導(dǎo)致的滅絕？目前，科學(xué)家們?nèi)栽诶^續(xù)關(guān)注這一話題，并一直思考，希望能找到可以阻止這種規(guī)模的滅絕的方法。 |
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