NASA于2015年公布的這張圖片中，狹窄的條紋被稱(chēng)作“季節(jié)性斜坡紋線(xiàn)”，這被認(rèn)為是火星表面存在液態(tài)水的重要證據(jù)。

2015年，美國(guó)航空航天局（NASA）宣稱(chēng)，他們掌握了火星表面存在液態(tài)水的“最佳證據(jù)”：根據(jù)火星勘測(cè)軌道飛行器的光譜儀提供的證據(jù)，在這顆紅色的行星表面的暗黑色條紋中，發(fā)現(xiàn)了水合礦物高氯酸鹽。

這些暗紋被稱(chēng)作“季節(jié)性斜坡紋線(xiàn)”（RSL），因?yàn)檠芯空哒J(rèn)為，這些隨火星季節(jié)變化出現(xiàn)周期性變化的條紋，是由鹽水流動(dòng)造成的。在溫暖的季節(jié)，融化的鹽水沿著山脊流下，因而RSL伸長(zhǎng)；而在嚴(yán)寒的季節(jié)，RSL收縮。盡管RSL并非是水源的直接證據(jù)，但人們相信，它們與水有較強(qiáng)的關(guān)聯(lián)。

NASA行星科學(xué)部主任Jim Green稱(chēng)，他已經(jīng)開(kāi)始想象，未來(lái)抵達(dá)火星的宇航員從中獲取飲用水的場(chǎng)景。他開(kāi)玩笑地表示：“這個(gè)發(fā)現(xiàn)本可以給《火星救援》里的主角Mark Watney幫上大忙?！?/span>

這一發(fā)現(xiàn)讓很多人開(kāi)始再次暢想火星生命的可能性。甚至有人認(rèn)為，這些深色條紋或許本身就含有微生物。

但本周發(fā)表于《自然-地球科學(xué)》的一篇論文，卻向這一結(jié)論發(fā)起了挑戰(zhàn)。來(lái)自美國(guó)地質(zhì)勘查局（USGS）的科學(xué)家通過(guò)對(duì)暗紋的研究發(fā)現(xiàn)，這些被人們寄予厚望的條紋，僅僅是滑動(dòng)的沙子或灰塵留下的痕跡。

“我們的新發(fā)現(xiàn)，與其他證據(jù)一同證明，現(xiàn)在的火星是非常干燥的?！痹谛侣劙l(fā)布會(huì)中，該研究的主要作者Colin Dundas這樣說(shuō)道。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)讓曾經(jīng)期望這些條紋是RSL的科學(xué)家們大失所望，這曾經(jīng)是推翻“火星荒蕪一片”這種地貌認(rèn)知的最有力證據(jù)。

當(dāng)Dundas和他的同事研究不同地點(diǎn)的RSL圖片時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)這些“條紋”看起來(lái)并不像流動(dòng)的水。

首先，它們只存在于極陡坡的頂部。其次，所有條紋都在坡度達(dá)到“休止角”，也就是物質(zhì)能被堆起而不滑落的最陡坡度時(shí)停住了。

如果你曾經(jīng)搭過(guò)沙丘，你就會(huì)對(duì)這個(gè)概念很熟悉。這就是為什么休止角較緩的干沙常?；洌葜菇禽^陡的濕沙則能被堆成各種形狀。

“RSL不會(huì)流到緩坡上，而且這些長(zhǎng)度與動(dòng)力休止角有如此強(qiáng)的關(guān)聯(lián)性，我們認(rèn)為這不是巧合?！?亞利桑那大學(xué)的合著者Alfred McEwen告訴我們。在這項(xiàng)研究中，McEwen負(fù)責(zé)分析HiRISE（火星勘測(cè)軌道飛行器上用來(lái)拍攝RSL的攝像機(jī)）得到的圖像。

Dundas和McEwen得出的結(jié)論是，這些RSL并不是由水帶來(lái)的。它們是火星這座荒蕪沙丘上滑下的干沙痕。

這并不表示RSL里就不含任何水分。這些條紋在溫暖的季節(jié)出現(xiàn)，并且?guī)е呗人猁}，這表示水或許是幫助這些條紋形成的。“但液體水的含量或許非常少，甚至可以完全不存在?！彼麄儗?xiě)道。

這與去年Geophysical Research Letters的一篇文章觀點(diǎn)類(lèi)似。這篇文章發(fā)現(xiàn)，此類(lèi)條紋的液態(tài)水含量不會(huì)超過(guò)3%，也就是說(shuō)它們僅僅是稍有濕潤(rùn)的鹽沙。

火星上的奇異條紋大概不能救宇航員們一命了，它們也不是小外星人的居所，但McEwen表示，它們?nèi)匀桓挥醒芯績(jī)r(jià)值。

他告訴我們，“RSL或許是由火星上某種特殊的環(huán)境作用產(chǎn)生的。所以研究它們就能告訴我們火星上是什么樣的，這對(duì)未來(lái)的地表探索充滿(mǎn)意義?！?/span>

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