紅胡子皇帝腓特烈在1190年去世后，他的后繼者們還是把控制意大利作為終極目標，繼續(xù)孜孜不倦地南下。

紅胡子的孫子腓特烈二世（小紅胡子，1194-1250，注意要和幾百年后的普魯士國王腓特烈二世區(qū)分開）做得算比較不錯的。這位小家伙才華出眾，而且比爺爺更懂得采用外交手段。他一面繼續(xù)拉攏德意志的諸侯們，一面建設西西里和意大利半島南部，從而對教皇國及北意城市兩面夾擊。他擊敗了意大利城市聯(lián)盟，包圍了羅馬。

（腓特烈二世在西西里島接受穆斯林臣民的拜見）

但在關鍵時候，教皇卻出來拖后腿。老家伙唆使德意志的三大主教另立新君。同時意大利南部爆發(fā)起義，使腓特烈二世顧此失彼，在慌亂中死去。

小紅胡子沒能實現(xiàn)爺爺?shù)膲粝胪滩⒁獯罄?，卻把德意志給毀了。為了換來德意志諸侯的支持，他把關稅、開辦市場和鑄造錢幣的這些權(quán)利都交給了封建領主，并且還制定許多法律，限制城市和平民，加強諸侯的政治特權(quán)。

（那不勒斯的小紅胡子塑像）

再加上諸侯們都擁有大量的軍隊，占有很多堡壘，控制著礦山、森林等資源，這些使得德意志境內(nèi)諸侯們實力大增，基本形成了實質(zhì)上的獨立國家。

這些諸侯和封建領主還向東部地區(qū)大肆擴張，包括參加十字軍東侵。他們掠奪了大量錢財，占領了大片領土。這就進一步加強了諸侯的實力。這些諸侯擴張過程中，常常把土地錢財獻給教皇，教皇有時還派出直屬部隊參與，建立所謂的騎士國家。所以教廷在這個過程中也大撈了一把。

小貼士：第四、五、六次十字軍東征

13世紀初，教皇號召組織了第四次十字軍東征，主力是法國、意大利、德國的封建主。但其中起決定作用的卻是出錢的威尼斯商人。在威尼斯操縱下，這次十字軍先攻滅了威尼斯的商業(yè)對手匈牙利扎拉城，然后更攻滅了拜占庭帝國。十字軍在君士坦丁堡燒殺搶掠，縱火三晝夜。這次東征打的不是伊斯蘭教，而是東正教的基督徒兄弟。滅掉拜占庭后，十字軍建立了拉丁帝國，幾十年后在當?shù)厝朔纯瓜卤粶缤?，拜占庭復國?/p>

1217年第五次東征，主力是德國諸侯（包括奧地利、匈牙利、荷蘭等）。這次虎頭蛇尾，幾年后草草收場。教皇把這歸罪于腓特烈二世（小紅胡子）沒有履約參加，對他處以“破門律”。

1228年，小紅胡子自己組織了第六次東征，教皇居然拖后腿宣布這次東征非法，還出兵搶占小紅胡子的意大利領土。小紅胡子在內(nèi)憂外患下利用穆斯林內(nèi)部矛盾，與之和談收回了耶路撒冷等城市。然后小紅胡子再回師意大利，殺得教皇軍狼狽而逃。

之后法國國王還組織了兩次十字軍東征，均以失敗告終。

一來二去，諸侯和教廷實力都提高了，而德意志中央“皇權(quán)”則越來越虛幻。

小紅胡子稱得上是德意志前期最后一個比較強勢的德皇。盡管他也保守諸侯和教廷牽制，但畢竟曾經(jīng)力圖用武力和和平手段統(tǒng)一帝國。在這之后，神圣羅馬帝國將陷入更厲害的分崩。