進入11月，又到了獅子座流星雨活躍的時候了。獅子座是天空中的一個區(qū)域，人們根據(jù)其中星星的排列把它想象成一只獅子。

獅子座是一個很大的星座，如同一只威武的雄獅趴在黃道的北側(cè)。

不得不說，獅子座是一個很形象的星座。全天第21亮星獅子座α（軒轅十四）位于這個區(qū)域，它與北邊的五顆亮星一起圍成了一個反寫的問號，這是“獅子”的頭與鬃毛；反寫問號繼續(xù)向東，我們可以發(fā)現(xiàn)一個由三顆星組成接的近直角三角形的形狀，那是“獅子”的后腿和尾巴。

而每年11月14日到21日之間亮相的獅子座流星雨，其實并不是獅子座的。如果流星軌跡延反向延長，它們將交匯于天空中的一個很小的范圍：輻射點。獅子座流星雨的輻射點正好位于獅子座的軒轅十二附近，所以得了這么個名字。

獅子座和流星（天空實拍，標注了星座連線和輻射點）。圖片：微博@菲比

歷史上，獅子座流星雨的幾次大爆發(fā)足以使其聲名顯赫：1833年的那場獅子座流星暴雨，每小時劃過天頂?shù)牧餍沁_100,000顆，而有些記錄甚至達到了每小時200,000顆；1866年11月13日，人們數(shù)出了每小時6,000顆的成績；經(jīng)過一個世紀的沉寂后，1966年11月17日，獅子座流星雨的流量又一次達到了每小時150,000顆。

十九世紀的木刻作品，記錄了1833年那次罕見的獅子座流星暴雨。圖片：Adolf Vollmy / wikipedia

這樣盛大的流星雨，你為什么沒見過？這需要先說說流星的來歷。要產(chǎn)生一顆可見的流星，需要流星體以很快的速度進入地球大氣，在大氣中燃燒發(fā)光。這些流星體大小不一，至少要有一粒細沙那么大，石子大小的可以產(chǎn)生很亮的火流星，稀有的大家伙甚至可以留下隕石。

每年12月中旬登場的雙子座流星雨，母體是小行星法厄同，后者的軌道周期只有1.43年，留下的流星體均勻而豐富，因此，雙子座流星雨的流量通常很穩(wěn)定。圖為卡塞格林反射鏡拍攝的小行星法厄同。圖片：Marcoaliaslama / wikipedia

獅子座流星雨的流星體來自坦普爾·塔特爾彗星，母彗星每33年多繞太陽轉(zhuǎn)一圈，每次到近日點附近就會在她經(jīng)過的路徑上留下一團流星體，也就是大約每33年會有一團密集的流星體。這些流星體大致也按照母彗星的軌道運行，它們受到木星等其它天體引力的影響也會慢慢擴散開來，形成一條塵埃帶。

母彗星的運行軌道以及流星體團塊存在區(qū)域的示意圖

我們每年看到流星雨的時候，就是地球經(jīng)過這條塵埃帶的時候。如果地球穿過這條塵埃帶時沒有遇到密集的流星體團塊，我們看到的流星雨流量就會比較小。就拿今年來說，估計平均每小時10～20顆。這真是很大的落差了。

獅子座流星雨的流星。圖片：Navicore / wikipedia

除去流星雨，獅子座也還有些看頭。不過，你要想在“七月份的尾巴，八月份的前奏”看到獅子座，那是不可能的。占星術(shù)中的日期大致基于太陽位于獅子座區(qū)域的時候，夏季太陽剛一下山，獅子座也落下了地平線，所以并不是觀測它的好機會。只有在春季的夜里，它才會靜靜地掛在天穹中，等待著我們探索。

前面說到獅子座是一個很大的星座，大小在全天88星座中排第12。獅子座有一顆藍白色的亮星，那是視星等1.35、距離地球84光年的軒轅十四。雖然軒轅十四的光芒不是十分耀眼，但是在主要的亮星中它是最接近黃道的，所以它一直是最受關(guān)注的恒星之一。

軒轅十四和獅子座Ⅰ星系。圖片：Scott AnttilaAnttler / wikipedia

有趣的是，許多文化都將這顆星與帝王聯(lián)系在一起：在中國的星官系統(tǒng)中，它貴為黃帝的姓氏軒轅；在英文中，它的名字Regulus來自拉丁文rex的小詞，意指“小國王”（rex，即“王”，如霸王龍的學名Tyrannosaurus rex）；而古代波斯人的“四大王星”也沒把它落下，作為春季的王者守望著夜空。

Regulus作為一個霸氣的人名，在各種文學作品以及電子游戲中頗受歡迎，例如《哈利·波特》里的軒轅十四·大角·黑（霧）Regulus Arcturus Black。還記得我們前些天介紹的小鳥戴菊嗎？它的學名就叫Regulus regulus。

如果用天文望遠鏡對準獅子“腹部”或者“屁股”，還能發(fā)現(xiàn)很多明亮的河外星系，其中較為著名的包括M65、M66、M95、 M96、M105和C40等。

獅子座三重星系，圖中的三個星系分別為M65（右上）、M66（右下）和NGC3628（左）。

之所以在獅子座能看見這么多河外星系，是因為獅子座位于銀河坐標系的北極位置附近——那個方向垂直于銀河平面，銀河系里的塵埃不會阻擋那些來自那里的光芒。在視場較大的望遠鏡里，一個視野里甚至能夠看見三四個明亮的星系，例如著名的獅子座三重星系（即M66星系團）和M96星系團等。