凌遲是我國封建社會的一種殘酷刑罰，始于五代 ，元 、明 、清時期都明確列入刑法，直到光緒三十一年（1905年）才明令廢除，這一刑法的執(zhí)行完全憑借統(tǒng)治者的心情，對象不分男女，曾經(jīng)遭受此刑的女性不勝枚舉，今天我們要說的就是其中最著名的一例，她也是中國歷史上遭受此刑的最后一位女性，此人就是晚清著名反清女將周秀英。

周秀英是上海小刀會首領(lǐng)周立春的女兒，自幼習(xí)武，武藝高強，雙手力有百斤，她使用的武器就是一百多斤的大刀，威猛程度使眾多男性都望塵莫及。咸豐二年(1852年)，青浦(今上海青浦)在連年歉收的情況下，知縣余龍光還限期追征已豁免的錢糧，周秀英帶領(lǐng)青浦農(nóng)民群起武裝抗糧，起事時，周秀英手握一柄大刀，劈殺三名清將、四十多名清兵，一戰(zhàn)成名。

1853年，太平天國攻陷上海，周秀英所在的小刀會加入太平天國隊伍，在與清軍的多次交鋒中，周秀英英勇異常，死在她刀下的清兵清將不知其數(shù)，就連參戰(zhàn)洋人士兵也被她干掉不少。不單普通民眾視她若神明，就連見過她的外國記者也被她的勇猛震懾，將她比作古希臘神話中的女戰(zhàn)將。

在鎮(zhèn)壓太平天國運動中，清軍勾結(jié)英、法在上海城四周建筑圍墻，圍困起義軍，起義軍處于斷糧困境，在被圍攻的18個月中，周秀英和小刀會將士堅守上海，小刀會最終糧盡援絕，咸豐五年（1855年）2月17日，周秀英率部從上海城西門突圍，無奈寡不敵眾，在突圍至虹橋附近被清軍抓住。

清軍早聽說小刀會有位年輕女將叫周秀英，英勇異常，殺死很多清軍將領(lǐng)，還懸賞500兩白銀取她的首級，清軍對她恨之入骨，抓住之后想盡一切辦法羞辱，先是把她示眾，然后執(zhí)行殘忍的凌遲，女將周秀英在上海被活剮了兩天，犧牲時年僅19歲。