朱元璋的兒子不少，最著名的當屬長子朱標和四子朱棣。朱標生于元至正十五年（1355年），朱棣生于元至正二十年（1360年），哥倆相差五歲。

因為年齡占優(yōu)，朱標被朱元璋確立為接班人。朱元璋為吳王時，朱標為王世子；洪武元年（1368年），朱元璋稱帝，十四歲的朱標被立為皇太子。洪武三年（1370年），十一歲的朱棣受封燕王，十年后朱棣就藩北平（今北京）。

其實，朱標和朱棣相比，朱元璋更看重朱棣，因為朱棣神武果決，各方面都極像朱元璋。但是，朱標的長子身份，起到了決定性因素。

朱標為人友愛，天性仁慈，文質(zhì)彬彬，一副儒者風范。從性格方面看，朱標如果日后繼承大統(tǒng)，充其量是個守成之君，在政治上、軍事上不會有太大建樹。這一點，朱元璋早就看到了，但是沒辦法，畢竟朱標是長子。

朱標當了二十五年皇太子，沒能熬過朱元璋，于洪武二十五年（1392年）病逝，年僅三十八歲。此時，朱棣三十三歲，英姿勃發(fā)，文韜武略，且有過多次征伐經(jīng)歷，在北元尚未肅清的動蕩時期，朱棣無疑是皇太子最佳人選。但是，朱元璋看死了“國家建儲，禮從長嫡”（《明太祖實錄》）八字，舍棄了雄才大略的朱棣，堅定地把朱標次子（長子早夭）朱允炆立為皇太孫。

朱元璋崩后，朱允炆即位，是為建文帝。朱允炆雖然年輕，但早就意識到朱棣是個危險人物，在幾個心腹大臣的挑唆下，果斷施行撤藩，結(jié)果徹底激怒了朱棣，靖難之役爆發(fā)。最終，朱棣殺進南京，搶了侄子朱允炆的皇位。

朱棣稱帝后，隨即對朱允炆進行報復，廢黜其帝號，廢黜建文年號，改建文四年（1402年）為洪武三十五年，并對朱允炆的妃嬪、皇子、近臣及家屬進行各種迫害。對于已經(jīng)作古多年的朱標，連同其遺孀，朱棣也沒放過。

朱標在世時，有兩個太子妃，一是開平王常遇春之女常氏，一是太常卿呂本之女呂氏，“初，太祖冊常妃，繼冊呂妃。常氏薨，呂氏始獨居東宮”（《明史·列傳第三》）。當然，二妃地位有別，常氏為主，呂氏為配，這是朱元璋的首創(chuàng)。

常氏短命，比朱標死得早，謚號“敬懿”。朱允炆即位后，追尊朱標為孝康皇帝，追尊常氏為孝康皇后。呂氏活得較長，被朱允炆尊為皇太后。

朱棣稱帝后，廢掉朱標、常氏孝康皇帝、孝康皇后之尊號，將朱標“復稱懿文皇太子”，將常氏“復稱敬懿皇太子妃”。對于在世的呂氏，朱棣將其趕出皇宮，為朱標守陵，“復稱皇嫂懿文太子妃”（《明史·列傳第三》）。

很明顯，朱棣不承認朱標夫婦的帝后尊號。這說明，朱標、朱棣兄弟不夠友好，起碼是朱棣對朱標有成見，甚至從骨子里瞧不起文弱的朱標。即使朱標不早死，順利做了皇帝，野心勃勃的朱棣也未必不起兵造反奪權。（劉秉光）