南宋建都臨安(今浙江杭州)后，長(zhǎng)江以北，淮河以南的一片幅員遼闊的土地，既是南宋統(tǒng)治的物質(zhì)基礎(chǔ)，也是保衛(wèi)南宋政權(quán)的屏障。揚(yáng)州(今江蘇揚(yáng)州)是淮南東路的首府，也是淮南的軍事重鎮(zhèn);境內(nèi)有運(yùn)河勾通江淮，是由淮渡江入浙的要道;蒙古軍侵占中原后，更具有特殊的戰(zhàn)略地位。故在.滅金后不久，蒙古軍就向揚(yáng)州一帶作過(guò)多次試探性的進(jìn)攻，但都遭到了抵抗。南宋度宗趙禥咸淳九年(公元1273年)，元軍攻下襄、樊(今湖北襄樊)。

李庭芝和姜才

咸淳十年(公元1274年)，由左永相伯顏統(tǒng)領(lǐng)，分水陸兩路進(jìn)軍，大舉東犯，十二月破鄂州(今湖北武昌)，次年二月到蕪湖(今安徽蕪湖)，賈似道率精銳七萬(wàn)人和夏貴的水師戰(zhàn)船二千多艘迎擊，不戰(zhàn)而潰。元軍乘勝攻下建康(今江蘇南京)，占領(lǐng)鎮(zhèn)江(今江蘇鎮(zhèn)江)，進(jìn)逼揚(yáng)州。具有反抗侵略傳統(tǒng)的揚(yáng)州軍民，在愛(ài)國(guó)將領(lǐng)李庭芝的領(lǐng)導(dǎo)下，展開(kāi)了歷史上有名的揚(yáng)州保衛(wèi)戰(zhàn)。

李庭芝(1219-一1276年)，字祥甫，是湖北隋縣人，生于宋寧宗嘉定十二年(公元1219年)。從理宗端平三年(公元1236年)以后，蒙古軍就曾多次向襄、漢一帶進(jìn)行騷擾，隋縣也連連受到蒙古軍的蹂躪，李庭芝的家庭也屢次外遷避難。理宗嘉熙四年(公元1240年)，二十二歲的李庭芝，就投奔當(dāng)時(shí)的抗蒙將領(lǐng)四川宣撫使孟珙，參加了抗蒙的斗爭(zhēng)。

理宗開(kāi)慶元年(公元1259年)，李庭芝知揚(yáng)州，這是他開(kāi)始管理?yè)P(yáng)州事務(wù)，接觸揚(yáng)州的人民。但不久，因蒙古軍侵入四川，湖北鄂州告急，又調(diào)他到峽州(今湖北宜昌境)阻止蒙古軍的東下。繼任淮南制置的是個(gè)昏庸貪利的老官僚，參議官李應(yīng)庚也是個(gè)無(wú)能之輩，在大暑中調(diào)發(fā)兩路兵一在淮河南岸修筑南城，兵士中暑死的有幾萬(wàn)人。蒙古在山東的守將李璮乘機(jī)進(jìn)攻，占領(lǐng)漣水三城，并渡淮河奪取南城，揚(yáng)州因之震動(dòng)。宋朝廷只好調(diào)回李庭芝，任為兩淮制置司，總管兩淮軍務(wù)。他到揚(yáng)州后，連繼破李璮兵，迫使李璮投降;又把漣水三城的人民遷徙到通州(今江蘇南通)、泰州(今扛蘇泰州)之間，以充實(shí)人力;又出兵攻破蘄縣(今安徽宿縣南)，殺了蒙古軍的守將。尤其值得一提的是，李庭芝第二次到揚(yáng)州的前夕，揚(yáng)州遭到了一場(chǎng)大火，官舍民房燒毀殆盡，百姓流離失所，亭戶(鹽民)不堪貪官的勒索，大多逃亡外地，以繁華著稱的揚(yáng)州，呈現(xiàn)出一片凄涼的景象。

李庭芝到揚(yáng)州后，先是發(fā)放貸款，給百姓建造房屋，房屋建成后，又免去所貸的款，故一年內(nèi)官舍民房都建立起來(lái)；開(kāi)鑿河道四十里入金沙余慶場(chǎng)，并疏浚其他運(yùn)河，既便利了交通，又使亭戶無(wú)車(chē)運(yùn)的勞苦，免其亭戶所欠官稅二百余萬(wàn)，使他們得以恢復(fù)生產(chǎn)，筑大城包平山堂，開(kāi)募汴南流民二萬(wàn)人居城中，以加強(qiáng)防守力量;大修學(xué)校，以進(jìn)行教育。因此，流民得以安居，亭戶也陸繼來(lái)歸，生產(chǎn)恢復(fù)，商業(yè)日趨繁榮，淮東地區(qū)的社會(huì)秩序逐漸穩(wěn)定下來(lái)，在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事上作了抵抗蒙古軍進(jìn)攻的初步準(zhǔn)備。

度宗趙祺咸淳五年(公元1269年)，蒙古軍圍襄陽(yáng)，襄陽(yáng)向朝廷告急，宋廷調(diào)李庭芝為京湖制置大使，督師援助襄陽(yáng)，因賈似道親信范文虎畏敵不進(jìn)軍，襄陽(yáng)遂為蒙古軍所破。襄陽(yáng)失守后，李庭芝罷官居京口(今江蘇鎮(zhèn)江)。不久，淮東制置司印應(yīng)雷病死，宋廷又起用李庭芝制置兩淮，但他請(qǐng)把淮西的軍務(wù)交給夏貴負(fù)責(zé)，自己專(zhuān)力事淮東的防務(wù)，這是他第三次管理?yè)P(yáng)州。

咸淳十年(公元1274年)，李庭芝為加強(qiáng)淮河防務(wù),筑清河口，度宗下詔改為“清河軍”(今江蘇清江西南)，他又建議把他的僚佐陸秀夫升為制置司參議，共商防守大計(jì)。宋恭帝德佑元年(公元1275年)，賈似道兵潰于蕪湖(今安徽蕪湖)后，戰(zhàn)將姜才率領(lǐng)其部眾投奔李庭芝，這為揚(yáng)州增添了一支堅(jiān)強(qiáng)的抗敵力量。這時(shí)，元左丞相伯顏駐在建康(今江蘇南京)，阿塔海、董文炳駐在鎮(zhèn)江(今江蘇鎮(zhèn)江)，都按兵不動(dòng)。因?yàn)樗麄兩钪?，想要直下臨安，最好必須拔掉揚(yáng)州這把“尖刀”。

德祐元年(公元1275年)四月，忽必烈命令他的丞相阿術(shù)所率軍進(jìn)攻揚(yáng)州，揚(yáng)州保衛(wèi)戰(zhàn)從此展開(kāi)。阿術(shù)渡江而北，先攻真州(今江蘇儀征)，知州苗再成率軍與元軍戰(zhàn)于老鸛嘴(今江蘇南京黃天蕩南)，再成兵敗，但真州仍在堅(jiān)守中，元軍派李虎拿著招降榜來(lái)到揚(yáng)州，李庭芝殺了李虎，燒了招降榜，元軍總制張俊出戰(zhàn)，并拿著孟之縉的信來(lái)招降，李庭芝燒了信件，又把張俊等五人在揚(yáng)州斬首于市，這都堅(jiān)定了揚(yáng)州軍民抗擊元軍的信心。

元軍駐瓜州，造樓櫓戰(zhàn)具，在運(yùn)河中樹(shù)立柵木斷絕揚(yáng)州糧運(yùn)，并進(jìn)逼揚(yáng)州。姜才擺了三個(gè)孔陣勢(shì)與阿術(shù)戰(zhàn)于三里溝，阿術(shù)軍大敗。又戰(zhàn)于揚(yáng)子橋，姜才中了流矢，他拔矢揮刀，向前沖殺，元軍望風(fēng)而退。阿術(shù)無(wú)奈，又拿出招降的老辦法，把在真州附近俘虜?shù)乃螌②w淮叫來(lái)，許以高官厚祿，要他去招降李庭芝，趙淮假裝答應(yīng)，他到揚(yáng)州城下，大呼:“李庭芝，是男子就戰(zhàn)死，切勿投降!”阿術(shù)大怒，殺了趙淮，把他的尸沐丟在江邊。阿術(shù)久攻揚(yáng)州不下，乃從瓜州到揚(yáng)子橋筑長(zhǎng)圍，東北跨灣頭，想長(zhǎng)期圍困揚(yáng)州。六月，姜才以兩萬(wàn)人，夜攻揚(yáng)子橋木柵，破阿術(shù)軍，但在退軍途中，被元軍打敗。

七月，宋將張世杰等以戰(zhàn)船萬(wàn)余艘進(jìn)抵焦山，援助揚(yáng)州，但被元軍打敗。揚(yáng)州南部遂為元軍所控制。李庭芝乃調(diào)苗再成戰(zhàn)其南，姜才、施中戰(zhàn)其中，許文德戰(zhàn)其北，對(duì)元軍進(jìn)行英勇的抗擊迫使忽必烈把他的左丞相相調(diào)回大都，面商滅宋策略，改變攻宋的計(jì)劃。八月，伯顏調(diào)元軍淮東都元帥字魯歡，副都元帥阿里伯沿淮水進(jìn)軍，九月，攻破蘇北重鎮(zhèn)淮安(今江蘇淮陰境》，元軍乘勝南下，十月，伯顏在揚(yáng)州灣頭召開(kāi)軍事會(huì)議，親授進(jìn)攻揚(yáng)州的方略并留孛魯歡、阿里伯守灣頭新堡，對(duì)揚(yáng)州施加軍事壓力。伯顏親自率大軍渡江，分兵三路進(jìn)犯臨安，揚(yáng)州陷入重圍。只有西北一角可與寶應(yīng)(今江蘇寶應(yīng))、高)郵。糧食接濟(jì)極為困難。冬天，城中糧盡，餓死的人滿路。

德佑二年(公元1276年)二月，淮西制里司夏貴以淮西所轄各府、州、軍、縣投降元朝，從此揚(yáng)州西部屏障完全喪失。城內(nèi)的糧食問(wèn)題也越來(lái)越嚴(yán)重，人們因忍不住饑餓，跳城濠水死的每天有數(shù)百人，假若有餓死在路上的，人們就爭(zhēng)著上前去，割尸而食。

這一月，元軍進(jìn)入臨安，宋恭帝趙顕和謝太后奉表投降，元軍又派使者以宋恭帝趙顕和謝太后的詔書(shū)到揚(yáng)州招降，李庭芝在城上對(duì)使者說(shuō):“奉詔守城，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)以詔諭降”。閏三月，恭帝趙顕、謝太后等南宋皇室被元軍俘虜北上，路經(jīng)瓜州(今江蘇揚(yáng)州南)，再一次以詔書(shū)諭降，李庭芝不答，下令發(fā)弩，射死了一個(gè)為敵送命的使臣。李庭芝、姜才和戰(zhàn)士們宣誓，要把宋帝和謝太后搶回來(lái)。姜才帶了四萬(wàn)人，在一個(gè)夜里直搗瓜州，戰(zhàn)了三個(gè)時(shí)辰，元軍慌忙把宋帝和謝太后弄到遠(yuǎn)處躲避，姜才追到浦子市，沒(méi)有奪回“兩宮”而退回?fù)P州。這一月，阿術(shù)又想出了一個(gè)新花招，他把夏貴的降兵趕到揚(yáng)州城下，想要李庭芝知道淮西已失，揚(yáng)州沒(méi)有什么守頭了。幕客有從旁探聽(tīng)口氣的，李庭芝堅(jiān)決地回答說(shuō):“我有一死而已”!阿術(shù)又派人拿著忽必烈(元世祖)的詔書(shū)向李庭芝招降，李庭芝開(kāi)了城門(mén)把人放進(jìn)來(lái)，立刻把他殺掉，又在城上對(duì)著元軍燒毀忽必烈的詔書(shū)。這時(shí)，泗州、盱眙軍等都以糧盡先后降元，揚(yáng)州越來(lái)越孤立。城內(nèi)的老百姓把僅有的一點(diǎn)米都貢獻(xiàn)出來(lái)，支持將士們堅(jiān)守，用完了，文武官吏又拿出了一點(diǎn)米，摻和牛皮等煮給戰(zhàn)士們充饑。戰(zhàn)士們有殺子而食的，但仍日出苦戰(zhàn)。

阿術(shù)在夏貴投降后，為了斷絕寶應(yīng)、高郵的糧道，在揚(yáng)州西北的丁村樹(shù)立柵木，派兵把守。但寶應(yīng)、高郵的廣大軍民仍然時(shí)刻關(guān)心著揚(yáng)州的得失，他們想盡一切辦法，把糧食運(yùn)到揚(yáng)州近郊，由姜才突圍接回。六月的一天，高郵送糧到，姜才率步、騎兵五千人，夜攻丁村柵，姜才兵因久饑力疲，被元兵打敗，步兵死更重，阿術(shù)又派兵邀擊陸路米運(yùn)，負(fù)米支援揚(yáng)州的士兵被屠殺的有幾千人，揚(yáng)州糧源從此斷絕。

七月，阿術(shù)又拿出自以為一定收效的“妙計(jì)”請(qǐng)求忽必烈赦免李庭芝燒毀詔書(shū)的“罪過(guò)”，向李庭芝招降，但守著危城揚(yáng)州的李庭芝仍然拒絕了。這月益王趙昰在福州當(dāng)了皇帝，派使臣以少保、左丞相的名義召李庭芝到福州(今福建福州)，李庭芝命制置副使朱煥守?fù)P州，并把他和將士們的妻子都留在揚(yáng)州，表示一定還要回來(lái)的決心，他和姜才帶七千人突圍東走，到泰州(今江蘇泰州)，阿術(shù)軍進(jìn)圍泰州，并要李庭芝招降，但仍遭到堅(jiān)決拒絕。

不久，朱煥以揚(yáng)州降元，堅(jiān)持十七個(gè)月的揚(yáng)州陷入元軍手中。阿術(shù)把李庭芝和將士們的妻子驅(qū)趕到泰州城下。姜才因背上生著大瘡，不能戰(zhàn)斗，泰州守將孫良臣偷偷打開(kāi)了北門(mén)，迎接元軍，叛將曹安國(guó)從臥室內(nèi)把姜才捕住，李庭芝聽(tīng)到城破的消息，跳蓮池自殺，因水淺沒(méi)有死，遂與姜才一同被俘到揚(yáng)州，同時(shí)被害。他們就義的那天，揚(yáng)州人民，凡是聽(tīng)到這個(gè)不幸消息的，都為之下淚。

李庭芝畢生從事抗元事業(yè)，始終站在抗元斗爭(zhēng)的最前線。他在揚(yáng)州的前后十多年中，在各方面采取了有利于淮東地區(qū)政治穩(wěn)定、社會(huì)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)發(fā)展的正確有力措施，為揚(yáng)州保衛(wèi)戰(zhàn)作了物質(zhì)和精神上的準(zhǔn)備;在揚(yáng)州保衛(wèi)戰(zhàn)中，他團(tuán)結(jié)了軍民堅(jiān)持了一年多，給元軍以沉重打擊，他拒絕了八、九次的招降，表現(xiàn)了高度的民族氣節(jié)，尤其是從兩次堅(jiān)決拒絕宋恭帝和謝太后的“諭降”中，可以看出他的愛(ài)國(guó)思想，在某種程度上已超越了忠君思想的范疇，這是難得可貴的。這不僅鼓舞了當(dāng)時(shí)的抗元斗爭(zhēng)，對(duì)后世中國(guó)人民的反侵略斗爭(zhēng)，也是一種精神上的鼓舞力量!但是，我們也應(yīng)看到，李庭芝能在反元斗爭(zhēng)中建立不朽功勛，是因?yàn)橛袕V大軍民的支持?？傊?，英雄和英雄的揚(yáng)州人民，共同用鮮血，為中國(guó)歷史譜寫(xiě)了光輝的一頁(yè)!