在帝制時(shí)代，皇族爵位制度是國(guó)家政治制度的重要組成部分。起于草澤的明太祖皇帝朱元璋在建立大明之后，也是一步一步建立和完善了明王朝的宗室爵位制度。洪武三年（1370），朱元璋“冊(cè)封諸皇子為王”。冊(cè)封諸子僅僅是最初級(jí)的宗室爵位制度，后來(lái)朱元璋又以《皇明祖訓(xùn)》的形式，確立了爵制的形式和承襲辦法。

根據(jù)成書于弘治、正德時(shí)代的《大明會(huì)典》的記載，朱元璋分設(shè)宗室爵位為八等，“國(guó)家稽古法，封同姓。王二等、將軍三等、中尉三等”。對(duì)應(yīng)的爵位分別為親王、郡王、鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍、鎮(zhèn)國(guó)中尉、輔國(guó)中尉、奉國(guó)中尉。明朝制度規(guī)定，親王嫡長(zhǎng)子年齡到達(dá)十歲時(shí)，就被立為王世子，親王的次嫡子和庶子，年齡到達(dá)十歲，都被封為郡王。所有郡王的子孫，都授以爵位。

朱元璋

郡王的嫡長(zhǎng)子被封為郡王世子，余子皆授鎮(zhèn)國(guó)將軍，孫子授輔國(guó)將軍，曾孫授奉國(guó)將軍，玄孫授鎮(zhèn)國(guó)中尉，五世孫授輔國(guó)中尉，六世孫以下，世代皆授奉國(guó)中尉。宗室中的女孩兒，也共分為八等。其中皇帝的姑姑稱作大長(zhǎng)公主，皇帝的妹妹稱作長(zhǎng)公主，皇帝的女兒稱公主，親王的女兒封郡主，郡王的女兒封縣主，郡王的孫女授郡君，郡王的曾孫女授縣君，郡王的玄孫女皆為鄉(xiāng)君。

盡管朱元璋出身于赤貧社會(huì)底層，但是他的子孫后代卻成為帝國(guó)的天潢貴胄，享受著各種特權(quán)。首先是政治上的特權(quán)，俗語(yǔ)所說(shuō)的“皇子犯法與庶民同罪”，那不過(guò)是戲文里騙騙屌絲百姓的鬼話而已，《皇明祖訓(xùn)》就規(guī)定，“皇親國(guó)戚有犯，在嗣君自決，惟謀逆不赦······其所犯之家，止許法司舉奏，不許擅自逮問(wèn)”，“輕則量罪降等，重則黜為庶人。但明賞罰，不加刑責(zé)”。這段話說(shuō)的再清楚不過(guò)了，皇親國(guó)戚犯法了，有關(guān)部門是不能擅自逮捕訊問(wèn)的，只能上奏匯報(bào)，沒(méi)有執(zhí)法權(quán)力，還不能施以刑罰！

胡軍版朱元璋

除了類似于刑事豁免權(quán)的這樣的政治特權(quán)，明朝宗室還擁有很多經(jīng)濟(jì)上的權(quán)利，朝廷幾乎是把天潢貴胄們包養(yǎng)起來(lái)了。宗室依據(jù)爵位高低不同，不僅享受特殊待遇，且明朝賜予宗室的歲祿也是十分優(yōu)厚的。洪武九年(1376)，朝廷第一次定制宗室歲祿，規(guī)定親王歲祿為五萬(wàn)石。后“鑒唐宋之制”，洪武二十八年(1395)，改定為萬(wàn)石，宗祿有“米鈔兼支，有中半者，有本多于折者”。具體的歲祿又根據(jù)不同的爵位給與不同的歲祿。具體標(biāo)準(zhǔn)為：郡王歲祿兩千石，鎮(zhèn)國(guó)將軍歲支一千石，輔國(guó)將軍歲祿八百石，奉國(guó)將軍歲支六百石，鎮(zhèn)國(guó)中尉歲支四百石，輔國(guó)中尉歲祿三百石，奉國(guó)中尉歲祿二百石，以上為宗室男性的祿米額數(shù)。

宗室女性同樣按照不同爵位給與不同數(shù)量的祿米，明朝規(guī)定，公主和駙馬兩千石，郡主八百石，縣主六百石，郡君四百石，縣君三百石，鄉(xiāng)君兩百石。除了歲祿以外，親王、郡王還可以得到一定數(shù)量的賞賜，從朱元璋開始，明朝皇帝就經(jīng)常賞賜親王、郡王大量土地，這種賞賜往往是隨意性的，不免出現(xiàn)占用侵奪百姓土地的事情。

朱棣

盡管給予了很多特權(quán)，但是皇帝對(duì)于這些朱姓皇族還是很有戒備的，尤其是藩王造反當(dāng)上皇帝的朱棣，他上臺(tái)后比侄子建文帝更加防范藩王和其他宗室，最后形成了一套防范宗室的“藩禁”政策，宗室不能參與地方行政事務(wù)，不能與達(dá)官顯貴聯(lián)姻，還不能隨便離開封地，不能從事正常的的職業(yè)，只能領(lǐng)著宗祿，做一個(gè)高級(jí)寄生蟲！

把朱姓皇族養(yǎng)成了豬一樣的寄生階層，宗室們產(chǎn)生了一種“生于皇家，適以囚禁之”的奇怪生存狀態(tài)，也真是無(wú)奈！同樣是藩王繼承大統(tǒng)的嘉靖帝，他登基后對(duì)宗室管得更嚴(yán)、更苛刻，甚至規(guī)定宗室每天要去藩府報(bào)到三次，稱之為“畫卯”，如果不去，就會(huì)被拘押，“定罪議罰”。如此防范，朱姓皇族對(duì)自己這個(gè)血統(tǒng)，還有多少榮譽(yù)感呢？

陳寶國(guó)版嘉靖帝

在這樣一種不合理的管理制度和利益格局之下，宗室們變成對(duì)國(guó)家興亡毫無(wú)感覺(jué)的麻木群體，對(duì)于他們而言，最安全、最有利益的事情便是繁殖，只要生出孩子，就能名列玉牒，就能拿到朝廷發(fā)的宗祿。根據(jù)明末徐光啟的記載：

洪武中，親郡王以下男女五十八位耳，至永樂(lè)而為位者百二十七，是三十年余一倍矣。隆慶初，隸屬籍者四萬(wàn)五千，而見存者二萬(wàn)八千。萬(wàn)歷甲午，隸屬籍者十萬(wàn)三千，而見存者六萬(wàn)二千，即又三十年余一倍也。頃歲甲辰，隸屬籍者十三萬(wàn)，而見存者不下八萬(wàn)，是十年而增三分之一，即又三十年余一倍也。

宗室人口，每三十年增長(zhǎng)一倍，到了明末全國(guó)總?cè)丝诓贿^(guò)五六千萬(wàn)，宗室?guī)资f(wàn)，寄生蟲幾十萬(wàn)！如此一來(lái)，朝廷財(cái)政又要面臨多大的壓力呢？宗室增長(zhǎng)的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)朝廷財(cái)政收入增長(zhǎng)的速度，“以額定有限之糧，供積漸無(wú)窮之祿”，勢(shì)必難久。

崇禎宿命

人太多了，宗祿的供給必定會(huì)出現(xiàn)入不敷出的現(xiàn)象，雖然名列天潢貴胄，也經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)吃不上飯的事情。嘉靖四十年(1561)，代王府的奉國(guó)將軍朱聰浸就上疏朝廷，哭訴自己的宗祿被拖欠，全家大小吃不飽的事情，說(shuō)“名雖宗室，苦甚窮民，俯地仰天，無(wú)門控訴”，肚子都吃不飽了，還有什么皇族的榮譽(yù)感？大廈將傾的時(shí)候，他們能捍衛(wèi)朱姓江山嗎？

問(wèn)題出在哪里？病根就在皇權(quán)本身，朱元璋想用經(jīng)濟(jì)和政治特權(quán)豢養(yǎng)出一個(gè)天潢貴胄家族，其結(jié)果只能搞出一個(gè)無(wú)能寄生階層！