玉石，在寶石學(xué)術(shù)上認(rèn)為，玉石是指由大自然產(chǎn)出，由礦物集合體組成的，具有美觀、耐久、稀少性和工藝價(jià)值并可用于雕琢，并有一定的水頭（透明度）、光澤和顏色的巖石。

在廣義上來說，玉石是指一切具有美觀可用于雕琢的巖石，如翡翠、軟玉、岫玉、獨(dú)山玉、瑪瑙和玉髓等。

在狹義上來說，人們常說的玉石是指翡翠和軟玉這兩個(gè)種類，因?yàn)轸浯浜蛙浻裰惺袌?chǎng)上最受人們歡迎，漸漸地，當(dāng)人們一說起玉石，首先想到的就是翡翠和軟玉。

瑪瑙是由于地殼運(yùn)動(dòng)涌出的巖漿冷卻后，蒸汽等形成的氣泡中混入二氧化硅，最終結(jié)晶成為瑪瑙，也可以理解成未成玉的晶體礦物。

它有玉的質(zhì)地，但是不強(qiáng)?，旇У挠捕饶κ蠟?.5一7度，折射率為1.53密度2.60/Cm3，外觀上呈現(xiàn)玻璃光澤，而翡翠的密度為3.33 g/cm3左右，折射率為1.66，翡翠有著很明亮的玻璃光澤，與瑪瑙的玻璃光澤不同，顯得更明亮些，顯得光澤有剛性；軟玉（也就是和田玉）的密度為2.95 g/cm3，折射率為1.606-.632之間，軟玉一般為半透明，呈現(xiàn)出的是一種油脂光澤等等。

瑪瑙質(zhì)地表面光滑，而玉表面有些似磨砂，有些也很光滑。此外，玉表面有各種紋路，有龍紋，也有水紋，瑪瑙是沒有這些紋路的。

在外觀上，瑪瑙有著特有的同心環(huán)帶狀的花紋，花紋一圈一圈的，而其他種類的玉石都沒有這種同心環(huán)帶狀的花紋的結(jié)構(gòu)，這個(gè)也是一種非常直觀地就可以區(qū)別瑪瑙和其他玉石的特征之一。

瑪瑙屬二氧化硅的膠體溶液，是火山巖裂隙或空洞中一層層一圈圈沉淀而成，由于每一層所含微量原素不同，所以呈現(xiàn)不同的顏色，因此有“千種瑪瑙、萬種玉”之說，而其他種類的玉石也有很多種顏色，尤其是翡翠，但是瑪瑙的顏色很鮮明，很艷麗，分布也很均勻，顏色條帶很明顯，而其他種類的玉石則沒有顏色分明的條帶。

瑪瑙和玉做成工藝品后，區(qū)別就更容易看出來了，瑪瑙不易雕琢，因?yàn)樗蔷w。玉則可以精雕細(xì)琢，正所謂“玉不琢，不成器”！

不管是瑪瑙還是玉，都有低品質(zhì)和高品質(zhì)的料子，有的人喜歡玉，有的人則喜歡瑪瑙，兩者在本質(zhì)上是有區(qū)別的，我們不能在不同種類的玉石之間來橫向比較，應(yīng)該在同一個(gè)種類中根據(jù)玉石的品質(zhì)來進(jìn)行縱向比較。