2017年的諾貝爾獎(jiǎng)物理學(xué)獎(jiǎng)，頒給了雷納·韋斯、巴里·巴瑞希和吉普·索恩這三位科學(xué)家。之所以諾貝爾獎(jiǎng)?lì)C給他們，和他們發(fā)現(xiàn)的一個(gè)宇宙現(xiàn)象有關(guān)，它便是引力波。這三位科學(xué)家便是專門研究引力波的LIGO科學(xué)合作組織的三位主要成員。

2015年9月14日，震驚世界的GW150914引力波信號(hào)被LIGO宣布探測(cè)到。引發(fā)了全世界的熱烈討論，但是兩年后，引力波的話題在天文學(xué)界甚至被部分天文學(xué)家稱為“騙局”。因?yàn)榇撕驦IGO又發(fā)現(xiàn)了數(shù)次引力波事件，地球上的各種中微子探測(cè)器、望遠(yuǎn)鏡試圖都在試圖尋找這個(gè)事件產(chǎn)生的中微子或電磁波。但是每篇文章幾乎都有這么一個(gè)詞“無法探測(cè)（nondetection）”。

之所以無法探測(cè)的原因之一，便是引力波的產(chǎn)生的特殊之處——它是由黑洞合并產(chǎn)生的。這導(dǎo)致引力波的發(fā)現(xiàn)人類相當(dāng)于是用“耳朵聽到的”，但它們無法被看到。這無疑將引力波天文學(xué)和傳統(tǒng)的天文學(xué)之間建起了天塹，這也是一些天文學(xué)家質(zhì)疑引力波懷疑引力波是偽造的原因。

但是現(xiàn)在，全世界天文學(xué)家迎來了全新的時(shí)代——這一次，天文學(xué)家在1.3億光年外測(cè)到了兩顆中子星的合并。人類終于睜開了觀察引力波事件的眼睛！

2017年8月17日，LIGO和VIRGO共同探測(cè)到的引力波事件GW170817，這是人類首次直接探測(cè)到由兩顆中子星并合產(chǎn)生的引力波事件。隨后的幾秒之內(nèi)，美國宇航局Fermi伽瑪射線衛(wèi)星和歐洲INTEGRAL衛(wèi)星都探測(cè)到了一個(gè)極弱的短時(shí)伽瑪射線暴GRB 170817A。全球有幾十臺(tái)天文設(shè)備對(duì)GW 170817開展了后隨觀測(cè)，確定這次的引力波事件發(fā)生在距離地球1.3億光年之外的編號(hào)為NGC 4993的星系中。

中子星是一種的特殊天體。它是質(zhì)量沒有達(dá)到可以形成黑洞的恒星，在壽命終結(jié)時(shí)塌縮形成的一種介于白矮星和黑洞之間的星體，其密度比地球上任何物質(zhì)密度大相當(dāng)多倍。與黑洞不同，中子星是可以被觀測(cè)到的。因此，中子星的并合是一項(xiàng)不同于黑洞碰撞的事件。

在觀測(cè)到短時(shí)伽瑪暴之后，中國團(tuán)隊(duì)利用正在中國南極昆侖站運(yùn)行的第2臺(tái)望遠(yuǎn)鏡AST3-2對(duì)此次引力波事件進(jìn)行了追蹤，并且找到了它的光學(xué)信號(hào)。探測(cè)數(shù)據(jù)揭示了此次雙中子星并合拋出了相當(dāng)于1%太陽質(zhì)量（超過3000 個(gè)地球質(zhì)量）的物質(zhì)，這些物質(zhì)以0.3倍的光速被拋到星際空間，拋射過程中部分物質(zhì)核合成，形成比鐵還重的元素。因此，這次引力波的發(fā)現(xiàn)，證實(shí)了雙中子星并合事件是宇宙中大部分超重元素（金、銀）的起源地。

讓人驚喜的是，探測(cè)引力波的LIGO-Virgo是一個(gè)國際合作組，幾乎全世界都有參與。這當(dāng)中，中國科研力量也參與其中。最主要有三家：清華大學(xué)，香港中文大學(xué)和清華大學(xué)（新竹），并且都負(fù)責(zé)了重要部分，中國的科研團(tuán)隊(duì)為引力波做出了實(shí)打?qū)嵉呢暙I(xiàn)！

新的一輪引力波研究高潮已經(jīng)到來，全世界的都已經(jīng)狂歡之中，你激動(dòng)不激動(dòng)？