民國時期，直轄市的設(shè)立條件有三個：（1）首都；（2）人口在百萬以上；（3）在政治上經(jīng)濟上有特殊情形者。人口在百萬以上，或在政治上經(jīng)濟上有特殊情形者，若是一省之省會，則直屬省，不能設(shè)置為直轄市。

北平作為近代中國的政治中心，見證了百年中國的滄桑巨變，經(jīng)歷了多少歷史的恩怨情仇與悲歡離合，留下了太多中華民族屈辱悲壯和恢弘壯闊的長篇史詩。歷史的車輪滾滾向前，北平那最后一抹古雅殘陽也逐漸消失在歷史無盡的煙云里面，留給后人的只能是無盡的慨嘆與回憶。

民國時期的上海是亞洲第一大都市，當(dāng)時東京，香港，新加坡等跟上海都不是一個級別。當(dāng)時的大上海是中國的經(jīng)濟首都，亞洲唯一的世界金融中心，上海也是民國國民收入的重要來源，有著中國錢包的美譽。民國政府還將上海建為上海特別市（其實就是直轄市）。

重慶，天府之國，1940年國民政府正式將重慶定為首都，重慶從一個邊陲重鎮(zhèn)一躍成為當(dāng)時中國的心臟；但重慶也因此承擔(dān)了慘重代價。由于地勢阻擋，日本陸軍無法進入四川盆地，遂改變戰(zhàn)略，使用新型重轟炸機對重慶展開為期五年的戰(zhàn)略轟炸，重慶市區(qū)大半化為廢墟，死傷約61000人。

1932年“一·二八”事變?nèi)哲娺M攻上海后，南京國民政府被迫臨時遷至洛陽。同時決定：一、長安為陪都，定名為西京;二、洛陽為行都。長安改為行政院直轄之市，兼負(fù)建設(shè)陪都之專責(zé)，劃定適當(dāng)區(qū)域為市區(qū)，并由國庫籌撥經(jīng)費。西京市由此成為全國六大行政院直轄市之一。

漢口，號稱駕乎津門，直逼滬上。上海為國際通商之樞府。漢口則內(nèi)陸通商之樞府也。武昌居大江之東，漢陽居大江之西，漢口居漢水之北，鼎足而立。漢口偏于商業(yè)，人口三十五萬，武昌偏于政治，人口二十五萬，漢陽偏于工業(yè)，人口十五萬。

青島依靠膠濟鐵路和青島港口的優(yōu)勢，迅速成為山東省經(jīng)濟最發(fā)達(dá)的城市，同時在紡織業(yè)上，成為與上海、天津齊名的城市，稱為“上青天”。在政治影響力上也具有全國性，比較有代表性的就是五四運動的爆發(fā)。

民國天津與上海齊名，都是國際大都市，九國租界，十里洋場，紙醉金迷，花花世界。天津大學(xué)叫北洋大學(xué)，是中國第一所現(xiàn)代大學(xué)。天津為北方棉花集散地，加以接近開灤，煤碳豐富，紡織業(yè)極發(fā)達(dá)。中國羊毛十分之九，由天津出口。

南京作為六朝古都，自古龍盤虎踞，人杰地靈?！耙蛔暇┏?，半部民國史”,曾經(jīng)作為中華民國的首都，南京城的各個方面被深深打上了民國文化的烙印。民國經(jīng)濟中心在上海，文化中心在北平，南京只能算是個政治中心。