眾所周知，世界上為國際法所承認的有核國家只有美、俄、英、法、中，但由于核武器具有常規(guī)武器難以替代的政治效益，以及核威懾對于維護國家生存與安全的巨大戰(zhàn)略價值，仍然有一些國家孜孜不倦的追求擁有核武器的能力。這樣就產(chǎn)生了一些不被國際法承認，但是事實擁有核武器的有核國家，印度、巴基斯坦、南非和以色列就是這樣的國家。冷戰(zhàn)結(jié)束之后，這幾個國家的核武器發(fā)展道路走向了不同的方向：南非放棄了核武器發(fā)展計劃；印度和巴基斯坦公開發(fā)展核武器；以色列繼續(xù)秘密發(fā)展核武器。

以色列核武器的發(fā)展可以追溯到20世紀50年代末，蘇伊士運河戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，法國就許諾向以色列提供一個相當有規(guī)模的反應堆，該反應堆隨后被部署在內(nèi)格夫沙漠的迪莫那。1957年，法國又援助以色列建設(shè)了包括鈾燃料后處理工廠在內(nèi)的數(shù)個核設(shè)施。到1967年，以色列已經(jīng)獲得了足夠第一顆核武器所用的钚，此外還從美國賓夕法尼亞的一家工廠獲得了100公斤的高濃縮鈾，從挪威獲得了重水等。

根據(jù)西方國家的情報分析，到1972年，以色列已經(jīng)具備了核武器的全面生產(chǎn)能力，每年獲得的钚足夠制造十顆核武器。

由于以色列官方對外一直宣稱不擁有核武器，也一直不公開進行核試驗。事實上，以色列官方只是說明自己不是中東地區(qū)第一個想發(fā)展核武器的國家，但是從未宣稱不具備核武器的研發(fā)能力。以色列官方一直使用比較含蓄的手法向?qū)κ謧鬟f信息，比如在1991年的海灣戰(zhàn)爭期間，面對伊拉克頻繁的“飛毛腿”導彈襲擊，以色列官方就曾經(jīng)警告，“如果以色列遭到無緣無故的攻擊，它將進行令人敬畏和致命的報復?！?/p>

1979年9月22日，美國核爆炸探測衛(wèi)星船帆座監(jiān)測顯示在印度洋的布維島和愛德華王子群島之間有兩道可能由于2—3千噸的核爆炸而引起的亮光（一道快而明亮，一道長且稍微暗淡）。美國空軍在亮光顯示之后的很短時間趕到那里但沒有發(fā)現(xiàn)任何爆炸或放射跡象。這兩道亮光一直被猜測為核爆炸的典型亮光，但是最近解密的文件顯示“盡管這像是核爆的信號，但這可能不是來自核爆炸”，其真實原因至今仍然無法解釋。目前國際社會普遍認為，此次事件可能與以色列和南非的核試驗有關(guān)。20世紀70年代，以色列、南非、臺灣在盡量避開美、蘇以及國際社會干涉的情況下，出于各自的安全原因，秘密開展了原子武器的合作開發(fā)計劃，并取得成功。目前為止，南非因種族隔離制度的瓦解，于1989年至1990年之間主動放棄所擁有的9枚核彈；臺灣于1988年因張憲義出逃事件導致核計劃曝光，在美國壓力下拆除了核設(shè)施；只有以色列目前實際擁有核武器，并得到美國的默認。因此一般認為船帆座事件極有可能為以色列的海外秘密核實驗，而美國出于偏袒，調(diào)查后對其原因含糊其辭，致使該事件成為一個謎團。