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一、人的族類特征（《荀子》）

荀子上承孔孟，下接易庸，旁收諸子，開啟漢儒，是中國思想史從先秦到漢代的一個關鍵人物。近代人讀《荀子》不如讀《孟子》那么使人心神曠暢，其根本原因恐怕在這里（原始民主和人道遺風大大削減，更明白地呈現(xiàn)出統(tǒng)治階級面目）。荀子的理論更為條理化，更有邏輯，更具有唯物主義精神；然而卻更少那種打動人的原始人道情感和吸引人的原始民主力量。

荀子思想

“禮”是荀學的核心觀念。

      人之生，不能無群，群而無分則爭，爭則亂。

      故先王案為之制禮義以分之，使有貴賤之等，長幼之差，知愚、能不能之分，                             皆使人載其事而各得其宜，然后使（）祿多少厚薄之稱，是夫群居和一之道也。

    在這里，“禮”不再是僵硬規(guī)定的形式儀容，也不再是無可解釋的傳統(tǒng)觀念，而被認為是清醒理智的歷史產物。即把作為社會等級秩序、統(tǒng)治法規(guī)的“禮”，溯源和歸結為人群維持生存所必需。在荀子看來，“禮”起于人群之間的分享，只有這樣才能免于無秩序的爭奪?？梢?，第一，人必須生存在群體之中。第二，既然如此，如果沒有一定的規(guī)矩尺度來確定各自等差制度，這個群體也就無法維持，而這就是“禮”。

也正因為從現(xiàn)實的群體規(guī)范秩序出發(fā)，荀子才有性惡論。孟子講性善，是指人先驗地具有善的道德理性。荀子說“性惡”，是說人必須自覺地用現(xiàn)實社會的秩序規(guī)范來努力改造自己，所以說“其善者，偽也”，是控制、節(jié)制、改變自己內在的自然性的結果。因此，孟子著重于主觀意識的內省修養(yǎng)，荀子著重客觀現(xiàn)實的人為改造。

荀學的第二大關鍵：“天人之分”（制天命而用之）。（通過學習，人可以利用規(guī)律）

荀子認為，人要與自然相奮斗，才能生存。因之荀子也就強調刻苦努力，強調人必須“學”。這個“學”實質上已不限于“修身”，而是與整個人類生存的特征——善于利用外物、制造事物以達到自己的目的——有了聯(lián)系。孟子的“學”是“收放心”，回到超越的善的心性本體；荀子的“學”則從“木受繩則直”的外在規(guī)范，而可達到“天見其明，地見其光”的宇宙本體。

    君子敬其在己者，而不慕其在天者，是以曰進也；小人錯在己者，而慕其在天者，是以曰退也......

大天而思之，孰與物畜而制之；從天而頌之，孰與制天命而用之。

這已成為人生的頌歌、偉大的名句。它充分表現(xiàn)了人類以自己的力量來贏得生存和發(fā)展，從而區(qū)別于眾多物種之所在。如果說，孟子在中國思想史上最先樹立了偉大的個體人格觀念，那么，荀子便在中國思想史是哪個最先樹立了偉大的人的族類的整體氣概。荀子把這種氣概提到了與“天地參”的世界觀的最高度。

本文以為，在荀子所有的思想觀念中，最重要最突出地便是這點：追溯“禮”的起源及其服務于人群秩序的需要，從而認為人必須努力學習，自覺地用社會的規(guī)范法度來約束和改造自己，利用和支配自然。

荀子“制天命而用之”思想中，仍然有著“順天”的重要內容。（順應規(guī)律）

在荀子那里，“天”已不是有人格有意志的神，而是無預于人事的自然。他斥責“老子有見于（）不見于信”，堅決肯定人類主體的實踐力量，強調“與天地參”的人生理想，它是冷靜理智而又樂觀積極的。也正是這種對待自然的積極改造的思想，使傳統(tǒng)的“天人合一”觀念中原來具有的宗教神秘性質的情感因素，獲得了真正現(xiàn)實的物質實踐基石，而為后世許多獻身現(xiàn)實改革的仁人志士所繼承。這便是荀子的偉大貢獻所在。孟子固然有其光輝的一面，但如果完全遵循孟子的路線發(fā)展下去，儒家很可能早已走進神秘主義和宗教里去了。正是荀子強調認為，并以改造自然的性惡論與孟子追求先驗的性善論鮮明對立，才克服和沖淡了這種神秘方向；同時由于盡量吸取了墨家、道家、法家中冷靜理智和重實際經驗的歷史因素，使儒學的重人為、重社會的傳統(tǒng)得到了很大的充實，從而把儒家積極樂觀的人生理想提高到“與天地參”的世界觀的崇高地位。

二、儒家世界觀的建立（《易傳》）

     《易傳》最大特點，我以為，便是沿襲了荀學中剛健奮斗的基本精神，舍棄了“天人之分”“制天命而用之”的具體提法，把它們改造為“天行健，君子以自強不息”，賦予自然以人的品德色彩，提到“一陰一陽之謂道”的形而上學的明確高度，創(chuàng)造完成了一個完整的世界觀。《易傳》終于成為整個儒家最基本和最高的哲學典籍。

《易傳》講的“天”，多指外在自然，與荀子同，但荀子作為外在自然的“天”是與人無關、自身無價值和意義、與人相分的“天”?！兑讉鳌穭t賦予外在自然的“天”以肯定性的價值和意義，并類比于人事，亦即是具有道德性甚至情感內容的“天”。如前所述，不同于工業(yè)社會，以農業(yè)生產為基礎的人們，長期習慣于“順天”，特別是合規(guī)律性的四時季候、晝夜寒暑、風調雨順對生產和生活的巨大作用在人們觀念中留有深刻的印痕，使人們對天地自然懷有和產生感激和親近的情感和觀念?！兑讉鳌钒堰@種有深厚根基的“天人合一”的傳統(tǒng)觀念和情感，在荀學基礎上，構造成一種系統(tǒng)，其中最重要的精神正是：

            天地之大德曰生。

這不是荀子外在自然的“天”，也不是孟子內在主宰的“天”。它是外在的，卻又是具有道德品格和情感色彩。

三、天、道、人（《中庸》）

    如果可以說，《易傳》接著荀子，吸收了《老子》“道”的思想，從外在歷史眼界建立起天人相通的世界觀，那么，也可以說，《中庸》繼承孟子，也吸收了“道”的思想，從內在心性探討建立了同樣的世界觀。它的基本特征是將儒學出發(fā)立足地的“修身”賦予世界觀的形而上基石，提出了“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教”的總綱領。從而把“人性”提到“天命”高度，進一步把“天”（“命”）與“人”（“性”）聯(lián)結起來，發(fā)展了孟子理論。它強調了人性由天賦予，所以普遍必然地是先驗的善，人必須努力實現(xiàn)自己的善性，這也就是“道”。發(fā)憤修養(yǎng)以自覺意識它，便是“教”。