在古時(shí)候，珊瑚、蜜蠟等珠寶在中國并非盛產(chǎn)之物，就算有也不是易得之物，在當(dāng)時(shí)開采技術(shù)還十分落后，大多數(shù)此類寶石的來源都要?dú)w結(jié)于貿(mào)易往來。

關(guān)于珊瑚的文字記載可以追溯到先秦時(shí)代的《山海經(jīng)·海中經(jīng)》，據(jù)記載：“珊瑚出海中，歲高二三尺，有枝無葉，形如小樹”。早在距今37000年至12000年前的歐洲舊石器時(shí)代的洞窟中就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了珊瑚碎片的蹤跡。而我國的最早的珊瑚遺跡發(fā)掘于哈密地區(qū)的七角井細(xì)石器遺址，此石器時(shí)代距今7000至10000年。

在古時(shí)候，珊瑚的主要生產(chǎn)地是在地中海地區(qū)。那時(shí)候的珊瑚是通過“絲綢之路”傳入東方，這條道路上除了中外使節(jié)、宗教人士和朝貢貿(mào)易使團(tuán)，還有大量為了追求巨額利潤(rùn)的商賈，經(jīng)過他們之手，我國的冶煉技術(shù)、絲綢、黃金等傳入了西方，與此同時(shí)，西方諸國的寶物也通過貿(mào)易的方式進(jìn)入了中原。

又據(jù)《古代羅馬與中國印度陸路通商考》中描述：“在塔什霍爾罕境外，中國商人等候西方商人，在河岸之上布滿生絲、絲線以及絲服用以交換羅馬生產(chǎn)的寶石、琥珀、珊瑚、琉璃等。”也就是如今所提及的貿(mào)易珠。

又如：老蜜蠟貿(mào)易珠（餅子），在當(dāng)時(shí)的歐洲、西亞等地本身就是貨幣的一種材質(zhì)，如同古時(shí)候國人的銅錢，之后又通過貿(mào)易交換中國絲綢、瓷器等產(chǎn)物。

不管是通過陸運(yùn)還是海運(yùn)，在當(dāng)時(shí)都是十分困難的，陸運(yùn)：因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，氣候惡劣政權(quán)割據(jù)等原因難以直通中國，海運(yùn)：除了同樣存在的路途遙遠(yuǎn)艱辛以外，當(dāng)時(shí)的航海技術(shù)也十分落后。而大多數(shù)珠寶是通過沿海的西亞、中亞以及東南亞等國的轉(zhuǎn)口貿(mào)易獲得。

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