1941年12月7日，日本海軍航空母艦機動部隊對美國海軍太平洋艦隊基地珍珠港實施了戰(zhàn)略突襲，這一事件被稱為珍珠港事件。

珍珠港是美國在太平洋上的主要海軍基地，位于夏威夷群島的瓦胡島南端，東距美國圣弗朗西斯科（舊金山）2090海里。西距日本橫濱3400海里，是美國通往亞洲和澳洲的交通樞紐。

為了遏制日本的擴軍，美國太平洋艦隊自1940年夏季開始就以珍珠港為基地活動于太平洋上。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，隨著歐洲戰(zhàn)局的進展和《德意日三國同盟條約》的簽訂，為了奪取美國、英、荷在東南亞和西南太平洋的殖民地，日本加速了南進的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。

1941年初，日本聯(lián)合艦隊總司令山本五十六上將擬定了襲擊珍珠港的計劃。

襲擊珍珠港是日本發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭計劃的重要組成部分。其企圖是：以突然襲擊摧毀美國太平洋艦隊，奪取制海權(quán)、制空權(quán)，消除對日本的威脅。

為此，日本組成以聯(lián)合艦隊第一航空艦隊6艘航空母艦為核心，由14艘作戰(zhàn)艦只做掩護，3艘潛艇作先導(dǎo)，7艘油船提供補給的機動部隊，由第1航空艦隊司令南云忠一海軍中將直接指揮。

南云忠一做了詳細(xì)的計劃和戰(zhàn)前的準(zhǔn)備：在突擊日日出前1~2小時，部隊抵達瓦胡島以北約200海里海域展開。爾后艦載機出動，襲擊珍珠港內(nèi)的美國艦船和岸上的航空基地。

突擊結(jié)束后，出戰(zhàn)部隊立即撤離，返回日本海。為監(jiān)視美軍艦船行動并防止逃逸，南云忠一另外派出27艘潛艇組成先遣部隊，事先潛入夏威夷海區(qū)，擔(dān)任偵查，監(jiān)視和截?fù)羧蝿?wù)。

此外，5艘特種潛艇在作戰(zhàn)海域配合艦載機攻擊港內(nèi)的美軍艦船。在準(zhǔn)備的過程中，日本派遣間諜搜集珍珠港和太平洋艦隊的情報，并對突擊部隊進行嚴(yán)格訓(xùn)練—魚雷機編隊進行低空淺水魚雷攻擊訓(xùn)練、水平轟炸機編隊進行空中投彈訓(xùn)練、特種潛艇進行夜襲訓(xùn)練等。

與此同時，日軍還對航空魚雷進行改裝，使之適于在珍珠港內(nèi)空投。為達到突然性，日本利用談判作為掩護，采取偽裝和保密措施隱蔽起作戰(zhàn)企圖。

機動部隊則選擇航程較遠且冬季多風(fēng)暴、船只往來較少的北航線隱蔽航渡。突襲日期確定在12月7日（星期日）。

1941年12月7日（夏威夷時間）清晨，瓦胡島一片歌舞升平的和平景象。飛機整整齊齊地排列在機場上，軍艦被洗刷的干干凈凈，列隊排在碼頭上。誰也沒有想到，一場大災(zāi)難正悄悄的降臨。

12月7日4時30分，日本的機動部隊在瓦胡島以北約230海里的海域展開。特種潛艇已在珍珠港附近活動。

5時30分，機動部隊發(fā)現(xiàn)港內(nèi)艦船密集，島上各機場飛機成排，高炮陣地只有少數(shù)人執(zhí)勤，艦艇沒有防空準(zhǔn)備。

6時，日軍第一波飛機183架（40架魚雷機、51架俯沖轟炸機、49架水平轟炸機和43架戰(zhàn)斗機）起飛，從瓦胡島西部進入，7時55分開始攻擊。

從3時55分起，美軍就多次發(fā)現(xiàn)日本潛艇逼近，但未采取任何防范措施；7時后，發(fā)現(xiàn)大批飛機抵臨，又誤認(rèn)為是自己的飛機，未予重視。

7時15分，日軍的第二波飛機171架（54架水平轟炸機、81架俯沖轟炸機和36架戰(zhàn)斗機）起飛，從瓦胡島的東部進入，8時55分開始了攻擊。

整個襲擊持續(xù)了2個小時，襲擊過程中只遇到輕微的抵抗。日軍便擊毀擊傷了美國太平洋艦隊停泊在港內(nèi)的全部8艘戰(zhàn)列艦和10余艘其他主要艦只，擊毀美機232架，擊傷美軍3681人。

日軍僅僅損失了飛機29架、潛艇一艘和特種潛艇5艘。

但是，太平洋艦隊的3艘航空母艦因出海執(zhí)勤而免遭襲擊，岸上的油庫和重要的設(shè)施也未擊中，這為太平洋艦隊的重建保存了力量。

珍珠港事件標(biāo)志著太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)。日軍給美國太平洋艦隊以重創(chuàng)，掌握了太平洋上的制海權(quán)、制空權(quán)，為進攻菲律賓、馬來西亞創(chuàng)造了條件。

而美國也在1941年12月8日宣布對日作戰(zhàn)，將強大的國家機器轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)時的軌道，第二次世界大戰(zhàn)進入了一個新的階段。