趣　話　兔　子

　　兔在動物分類上屬于哺乳綱、兔形目，兔科和鼠兔科，其中兔科又分為9個屬，50個種。但是，在早期的分類上，兔子與老鼠統(tǒng)統(tǒng)被分在嚙齒目里，后來發(fā)現(xiàn)兔與嚙齒類動物差別較大，而與有蹄類動物又有不少相近之處，因此，分類學(xué)家單獨設(shè)立了一個兔形目。從形象來看，兔與老鼠確實很相像，不過一個個頭大些、一個個頭小些；一個尾巴長些，一個尾巴短些；當(dāng)然還有其他結(jié)構(gòu)上的區(qū)別。它們的習(xí)性也有許多相似之處，人們常說“老鼠的兒子會打洞”、“狡兔三窟”(野兔的地下宮殿有許多個出入口，前門被堵，便從后門逃走)，都是杰出的地下建筑師；我們常用膽小如鼠或兔子膽來形容膽小的人；老鼠遇到危急情況會舍掉自己的尾巴，兔子在被猛獸咬住時，也會舍棄一塊皮毛而逃之夭夭，不久又能長出新的皮毛；老鼠的繁殖力極強，兔子也不甘示弱，家養(yǎng)的母兔，一年可產(chǎn)仔180只以上，在家畜中是當(dāng)之無愧的冠軍。

　　兔子以植物的葉、莖、皮為食物，老鼠則更偏愛植物的果實和種子。從生物進化的角度來看，兔子與老鼠一樣，都是勝利者。最早的兔形類化石發(fā)現(xiàn)于亞洲，在蒙古草原和甘肅一帶，雖然目前兔子分布在世界各地，但它們的起源卻有許多謎，人們至今尚未解開。例如，中國的家兔究竟是由本土的野兔馴化的，還是兩千多年前從歐訓(xùn)傳入的，科學(xué)家們便爭論不休。

　　食肉類的眼睛都是向前看，并能準確地估計距離和位置；食草類動物由于往往被猛獸和猛禽追捕，因此它們的眼睛多長在頭部兩側(cè)，以便在逃跑時能看到后面的追擊者。兔子的眼睛很大，視角達90度，但兩眼的視角不能重疊，因此沒有立體感，不能準確判斷距離，往往顧了后頭而忘了前頭，被追急的時候，會撞在前方的障礙物上，便出現(xiàn)“守株待兔”的戲劇性場面。不少汽車司機都知道，夜間公路上的野兔會順著汽車燈光一直向前跑。據(jù)說一位不大不小的官員，對這種場面非常感興趣，命令司機加大油門與兔子展開了競賽，但是他忘記了兔子雖然不知道拐彎，但馬路卻有彎道，結(jié)果鬧了個車毀人亡的結(jié)果。

　　兔子有一些奇特的習(xí)性，一般來說它們的膽子很小，但在危急時刻，會突然勇敢地沖向敵人，并用后腿連瞪幾下，將入侵者趕走。兔子的后腿是很有力量的，它能使兔子躍過3米高的籬笆，跨越5米寬的溝坎。據(jù)說，兔子在被老鷹追捕時，有時便會演出兔子蹬鷹的壯舉，拼個鷹死兔亡的結(jié)局。

　　兔子是非常注重清潔的動物，但是細心的觀察者會發(fā)現(xiàn)，家兔常常突然將頭伸到自己的尾巴下面，用嘴接住自己排出的糞球，并吞食下去，每天這種動作多達幾十次?？茖W(xué)工作者后來才發(fā)現(xiàn)，兔子的糞球有兩種，一種是硬的糞球，一種是軟的糞球，兔子吞食的是后一種糞球，這種軟的糞球含有豐富的蛋白質(zhì)和有助于消化的菌類。另外，野兔有時還會啃食其他動物的骨頭，那是為了彌補某些鹽份。

　　人們都知道每一群猴子中都有一只猴王，其實野兔中也有兔王。眾多的雄兔經(jīng)過激烈的搏斗，其中最強悍的雄兔使成了兔王，兔王有它的王后和成群的妃妾，其他雄兔不得染指，否則要受到兔王的嚴酷懲罰。有些體弱的雄兔，終生都得不到娶妻生子的機會。一旦兔王遇到意外，其余的雄兔又要重新展開爭奪兔王地位的戰(zhàn)爭，顯然這種競爭有助于改善兔類家族的體質(zhì)，是自然選擇的規(guī)律在起作用。

　　“龜兔賽跑”是一則著名的童話，兔子自以為自己跑得快，便去睡大覺，結(jié)果烏龜獲得了勝利。其實兔子的睡眠是很少的，據(jù)研究每天兔子只需要120秒的睡眠時間，而且還要分三次來享受。相對來說，牛一天睡30分鐘，馬睡兩個小時，比兔子要長多了。動物學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)貓、狗、猴與人一樣也會做夢，兔子每次只能入睡幾十秒鐘，看來是不大可能做夢的。

中國家兔起源之謎

　　家養(yǎng)動物都是由野生種馴化而來的，然而對中國家兔的祖先究竟是哪一種野兔，卻宛如一個謎。

　　達爾文在講到家兔起源的時候，首先提到中國。他寫道：“孔丘認為兔在動物中可以列為向神貢獻的祭品，因為他規(guī)定了它的繁殖法，所以中國大概在這樣古老的時期已經(jīng)飼養(yǎng)兔了。”達爾文根據(jù)什么講這一番話，現(xiàn)在還不清楚?？鬃又v過兔可以作貢品的話，但他沒有養(yǎng)過兔，更沒有規(guī)定兔的繁殖法。但那個時代，有過關(guān)于兔子的記載，如《詩經(jīng)》上的“有兔爰爰”、“肅肅兔置”等，都是指的野兔，赫赫有名的生物學(xué)家，十之八九是作了個錯誤的揣測。

　　日本國內(nèi)一些專家從解剖學(xué)、生理學(xué)、遺傳學(xué)、考古學(xué)等等方面研究，得出這樣一個結(jié)論：所有家兔品種都起源于歐洲穴兔，中國飼養(yǎng)的家兔是兩千年前經(jīng)過“絲綢之路”從歐洲傳入的，但又有的專家認為中國家兔很可能就起源于中國。

　　雙方如何辯論的呢？前者說中國野兔不會打洞穴居；后者說中國自古就有“狡兔三窟”的記載，而且三窟是相通的。前者說中國野兔圈養(yǎng)不易成活或者不生兒育女；后者說吉林特產(chǎn)研究所已經(jīng)將雪兔馴養(yǎng)成功并繁殖了后代，雖說雪兔不是家兔的祖先，卻也是一種中國野兔。前者說最早從歐洲傳入的兔不是家兔，還是野生的歐洲穴兔；后者說世界公認中國本兔、喜馬拉雅兔起源于中國，歐洲育成的幾個著名兔種就有中國兔的血緣……

　　有趣的是，我國兩三千年前的甲骨文就有兔的象形字，古籍中關(guān)于兔、兔苑的記載也非常之多，然而有關(guān)養(yǎng)兔的記載卻非常少，這也是一個謎。

　　對此，中國科學(xué)院動物所的羅澤珣如是說：

　　我國的野兔與家兔是兩類完全不同的兔子。家兔是由野兔馴化而成的，但是野兔分穴兔和兔類，它們是兩類完全不同的兔子。

　　穴兔類在地面挖掘彼此聯(lián)通的洞道穴居，幼兔出生于洞穴中，初生時裸露無毛，閉著眼，聽不到聲音，不會動，似“早產(chǎn)兒”，要10天左右才能長出毛來，出洞活動。由于有地下洞穴可避天敵，無需急速奔跑，后鼻孔比較窄。染色體數(shù)目2N=44。家兔是典型的穴兔類。

　　兔類終生在地面上生活，從不挖掘地下洞道穴居。幼兔產(chǎn)在地面上，初生時便長齊了毛，睜著眼，耳朵有聽覺，出生后不久就會跑。由于終生在地面上生活，需急速奔跑以避天敵，要有足夠的氧氣供奔跑時身體所需，后鼻孔變寬。染色體數(shù)目2N=48。

　　我國共有9種野兔，全是不會打洞的兔類，至今在我國沒有發(fā)現(xiàn)任何野生的穴兔類，也沒有發(fā)掘出任何穴兔類的化石，說明我國自古無穴兔。就亞洲而論，亦無作為家兔祖先的野生穴兔，也沒挖掘出穴兔的化石。由此說明：中國的家兔從起源上說，全部是引入的。

國外兔子趣話

　　由于兔類的祖先在地球上出現(xiàn)得較晚，那時澳洲、南極洲已經(jīng)被大海隔開，因此，澳大利亞原來并沒有兔子。大約在1859年殖民者將歐洲的野家兔帶到了澳大利亞，這些兔子來到這片廣闊的大陸，幾乎沒有遇到什么天敵，便以每年一萬平方公里的速度蔓延開來，不到100年，已經(jīng)遍布整個澳洲大陸，數(shù)量達到六億到八億只。每10只野家兔消耗的飼草相當(dāng)于一只綿羊，如此眾多的兔子泛濫成災(zāi)，使澳洲的養(yǎng)羊業(yè)受到巨大的損失。當(dāng)時的政府動用了空軍，修筑了—萬三千公里長的防兔欄，仍然無濟于事。最后，還是由科學(xué)家對野家兔進行了細菌戰(zhàn)，研制出一種“涎瘤炎病菌”，使99％的野家兔染病身亡。但是，幸存的兔子很快形成免疫力，到今天又發(fā)展到一億七千萬只。如果找不到新的好辦法，這些兔子不但要吃掉一千多萬只綿羊的飼草，還會啃光大片的草地，使干旱地區(qū)變成塵土飛揚的不毛之地。這種生態(tài)平衡被破壞的情況是一種特殊的例子，它告誡人們在開拓新大陸時，不要輕易地將某種動物帶去，這在星際發(fā)展階段更為重要。

　　中國古代有月中有兔的傳說，在其他國家也有類似的傳說。在印度神話中，有一只善跑的兔子，但是卻捕不到野獸來敬奉天帝，只好自己投身火中，成為焦兔，后來天帝便將其放到月亮里，以表彰它的行為。在美洲的神話中，四大天神曾制造過四個太陽，但是都沒有成功。后來他們邀請九百九十九個神共同開會，決定選派一個神跳入烈火中變成太陽，喜歡吹牛的特茲特卡魯自報奮勇，眾神不大放心，又選舉納烏津，他們認為兩個人一齊去更保險。于是他們倆一同來到火堆旁邊，特茲特卡魯膽怯了，納烏津則勇敢地跳入火中，于是—輪紅日出現(xiàn)在東方，眾神正在歡呼時，天空忽然又出現(xiàn)第二個太陽，放著更強烈的光芒。原來是特茲特卡魯也跳入了火中。但是，眾神認為膽小鬼的光芒不應(yīng)當(dāng)如此光輝燦爛，于是，一個天神把—只兔子扔到特茲特卡魯?shù)念^上，他的光芒頓時暗了下來，變成了月亮。在這個關(guān)于太陽和月亮起源的神話中，兔子扮演了重要的角色，實際上這也是射日或射月神話的一種。