先天八卦，又叫伏羲八卦，有人說是7000年前的伏羲觀物取象的所作。而在《周易·系辭傳》說：'易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。'此乃先天八卦及其次產(chǎn)生的過程。先天八卦演變過程中，首先是太極，其次是兩儀，接著是四象，最后是八卦，它們是宇宙形成的過程。

先天八卦圖上的八個卦象分別是乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤。他們分別體現(xiàn)了宇宙形成的過程。不同的卦象代表不同的事物。屬性、方位等。

后天八卦是由先天八卦演變出來。相傳是周文王被商紂關(guān)在牢中所作，后天八卦圖與先天八卦圖不同。所以又名'文王八卦'，這是屬于后天事象的八卦，以乾為父，坤為母，震為長男，巽為長女，坎為中男，離為中女，艮為少男，兌為少女。

后天八卦圖也叫作文王八卦圖，即震卦為起始點，位列正東。按順時針方向，依次為巽卦，東南;離卦，正南;坤卦，西南;兌卦，正西;乾卦，西北;坎卦，正北;艮卦，東北。 所以序數(shù)為:坎一、坤二、震三、巽四、五為中宮，乾六、兌七、艮八、離九 《說卦傳》曰:'乾、天也，故稱乎父。坤、地也，故稱乎母。

簡而言之先天八卦和后天八卦的區(qū)別在于：先天八卦是伏羲所做，順序是：

乾兌離震巽坎艮坤；

后天八卦是周文王在獄中所作，所以后天八卦又稱“周易”，順序是：

乾坎艮震巽離坤兌。