懷素(737-799，一說725-785)，字藏真，俗姓錢，永州零陵(今湖南零陵)人，唐代書法家，以“狂草”名世，史稱“草圣”。自幼出家為僧，經(jīng)禪之暇，愛好書法。與張旭齊名，合稱“顛張狂素”。懷素草書，筆法瘦勁，飛動自然，如驟雨旋風，隨手萬變。他的書法雖率意顛逸，千變?nèi)f化，而法度具備。懷素與張旭形成唐代書法雙峰并峙的局面，也是中國草書史上兩座高峰。傳世書法作品有《自敘帖》《苦筍帖》《圣母帖》《論書帖》《小草千文》諸帖。

懷素的草書稱為“狂草”，用筆圓勁有力，使轉(zhuǎn)如環(huán)，奔放流暢，一氣呵成，和張旭齊名。后世有“張顛素狂”或“顛張醉素”之稱，對后世影響極為深遠。他也能做詩，與李白、杜甫、蘇渙等詩人都有交往。好飲酒，每當飲酒興起，不分墻壁、衣物、器皿，任意揮寫，時人謂之“醉僧”。他的草書，出于張芝、張旭。 《金壺記》說他是“一日九醉”。大概醉翁之意不在酒，“狂僧不為酒，狂筆自通天”，他志在“狂草”而已。懷素的草書以篆書入筆，藏鋒內(nèi)轉(zhuǎn)，瘦硬圓通，用筆迅疾，氣勢宏大，雖然狂放，但并沒有為追求新奇而無視法度。相反，他的草書嚴謹，結(jié)字簡練，體現(xiàn)獨特的草書藝術風格。

懷素善以中鋒筆純?nèi)螝鈩葑鞔蟛?，如“驟雨旋風，聲勢滿堂”，到“忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字”的境界。雖然如是疾速，但懷素卻能於通篇飛草之中，極少失誤。與眾多書家草法混亂缺漏相比，如圣母、食魚、苦筍、藏真、諸帖，保留晉法甚多，藏真帖且多有顏真卿作風。如小草千字文、圣母帖，與其狂肆作風，大異其趣，完全換過一番面目，也可說是他過人之處。從筆跡學的角度看，懷素一生的書法線條，質(zhì)地上都傾向于瘦細，和禪修苦寒的美學有很大關系。懷素年輕時代，書法在于“不師古”。按照中國的筆法傳承，他還“不得法”，還處于正統(tǒng)書法的門外。懷素二十九歲時，曾經(jīng)寫下了《秋興八首》?！肚锱d八首》是杜甫的詩句，創(chuàng)作于大歷元年(766年)，也就是“安史之亂”三年以后。懷素此帖的書風，到這時還未發(fā)育成熟，而他的內(nèi)心也處于彷徨階段。對于一個“野狐禪”，或者一個“賤家雞”，懷素草書根本得不到認同?！肚锱d八首》的書法線條，臃腫中包含著怯懦，為追求“一筆書”的效果，牽絲縈帶顯得很牽強，給人以拖沓的感覺。無論是起筆、行筆、收筆，遠還沒有邁進晉人的門檻。

懷素本是一個叛逆者，在盛唐走向晚唐的時代，唐朝書法氛圍崇尚法度;王羲之書法在初唐，受到唐太宗的追捧，時人更是趨之若鶩，懷素并不在意當代的藝術潮流。他更多地在“一筆書”的領域探索，繼承了張芝、崔爰、杜度以及王獻之的書法傳統(tǒng)。如果說，懷素青少年時期的書法，憑借的是藝術直覺。那他三十歲以后的藝術探索，則是在藝術傳統(tǒng)中求索。而中國書法的歷史傳統(tǒng)，就是中國書法史上的筆法傳承，筆法則是魏晉書法的“核心機密”。