1948年，在回顧德國空軍的作戰(zhàn)歷史時，英國航空部毫不客氣地評論道：

“在北非戰(zhàn)役的最后階段，地中海戰(zhàn)區(qū)的德國空軍雖然仍有超過800架飛機(jī)，但已徹底喪失了斗志……在戰(zhàn)役的最后階段幾乎毫無作為。”

為了挽回頹勢，整編和補(bǔ)充勢在必行。德國空軍的飛行單位隸屬于各航空隊(duì)（Luftflotten）。每個航空隊(duì)都下轄一個或數(shù)個具備獨(dú)立作戰(zhàn)能力，且擁有轟炸機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)、對地攻擊機(jī)和偵察機(jī)單位，作戰(zhàn)能力均衡的航空軍（Fliegerkorps）。

在北非戰(zhàn)役失敗之后，德軍地中海航空部隊(duì)分屬兩個獨(dú)立的司令部指揮——負(fù)責(zé)希臘、克里特和巴爾干地區(qū)作戰(zhàn)的東南司令部，以及負(fù)責(zé)意大利、西西里、撒丁島、科西嘉和法國南部部分地區(qū)的第2航空隊(duì)。同時，由于第2航空隊(duì)司令部暴露出了其指揮能力與斗志的不堪，德國空軍從東線調(diào)來了能力超群且斗志昂揚(yáng)的沃爾夫姆·馮·里希特霍芬元帥（Wolframvon Richthofen）。里希特霍芬麾下的第2航空軍司令為阿爾弗雷德·布洛維烏斯將軍（AlfredBuelowius），此人曾在東線負(fù)責(zé)和1個集團(tuán)軍協(xié)調(diào)指揮作戰(zhàn)。在第2航空軍編成下新組建的一個轟炸機(jī)部隊(duì)編制，由冉冉升起的將星，曾經(jīng)的“斯圖卡”飛行員迪特里?！づ鍫柎纳闲＃―ietrichPeltz）指揮，此人曾經(jīng)負(fù)責(zé)指揮對英國本土的作戰(zhàn)行動。與此同時，在德國空軍總司令部的德國空軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)總監(jiān)阿道夫·加蘭德將軍（Adolf Galland）也被派往地中海，以加快戰(zhàn)斗機(jī)飛行員和飛機(jī)的補(bǔ)充速度，同時恢復(fù)該戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)的戰(zhàn)斗力和士氣。

1架B-17“空中堡壘”重型轟炸機(jī)從已經(jīng)遭到了盟軍轟炸的西西里島東部港口城市卡塔尼亞上空飛過。

1943年5月20日，地中海戰(zhàn)區(qū)的德國空軍擁有約989架作戰(zhàn)飛機(jī)——541架戰(zhàn)斗機(jī)和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)、240架轟炸機(jī)、97架近程和遠(yuǎn)程偵察機(jī)、58架對地攻擊機(jī)和53架岸基對海攻擊機(jī)，但只有578架可用。意大利軍隊(duì)則擁有1385架作戰(zhàn)飛機(jī)（901架戰(zhàn)斗機(jī)和484架轟炸機(jī)），但僅有698架可以升空作戰(zhàn)。德意兩國的1276架可用飛機(jī)全部分散在北起阿爾卑斯山脈，東抵希臘的廣大地區(qū)內(nèi)。

至1943年7月初時，軸心國有775架作戰(zhàn)飛機(jī)可以飛抵西西里島，另有至少63架轟炸機(jī)的作戰(zhàn)半徑可達(dá)西西里島，島上部署的434架飛機(jī)中四分之三為戰(zhàn)斗機(jī)和戰(zhàn)斗轟炸機(jī)。盟軍在地中海戰(zhàn)區(qū)總共擁有267個可以作戰(zhàn)的飛行中隊(duì)——146個為美軍中隊(duì)，121個為英軍中隊(duì)，盟軍在作戰(zhàn)飛機(jī)數(shù)量上擁有明顯但并非是壓倒性優(yōu)勢。

1943年5月10日，美軍第12轟炸機(jī)大隊(duì)于上午8時35分轟炸馬加納機(jī)場時拍攝的照片。從照片中可以看到此時的炸點(diǎn)主要集中于機(jī)場東面，機(jī)場及北面一處油庫被擊中升騰起濃密的煙云。機(jī)場南面山體中的地下機(jī)庫此時并沒有中彈。

盟軍地面部隊(duì)司令亞歷山大將軍負(fù)責(zé)西西里登陸作戰(zhàn)，其麾下?lián)碛?15000名英軍和超過66000人的美軍突擊部隊(duì)，將搭乘2500艘海軍艦艇和登陸艇，登陸西西里島。通過監(jiān)聽軸心國軍隊(duì)的通訊，有跡象表明，軸心國軍隊(duì)的空中力量集中在撒丁島、西西里島和潘泰萊里亞島（Pantelleria，位于西西里島和突尼斯之間），總共可以動用795架飛機(jī)（545架德國飛機(jī)）空襲盟軍登陸艦隊(duì)。笨拙的登陸艦隊(duì)和護(hù)航的海軍艦艇在近岸海域非常脆弱，容易遭到空襲，而且德軍的Fw 190戰(zhàn)斗機(jī)是特別讓盟軍忌憚的對手。作為一種防空戰(zhàn)斗機(jī)，F(xiàn)w 190速度很快，結(jié)構(gòu)堅(jiān)固，后又演變?yōu)橐豢顟?zhàn)斗轟炸機(jī)。1942年底，德軍在西西里的科米索機(jī)場（Comiso）部署了一整個大隊(duì)的Fw 190，其主要進(jìn)行反艦作戰(zhàn)。在對艦攻擊時，該機(jī)會在2400米左右的高度從目標(biāo)一側(cè)接近，當(dāng)敵艦隊(duì)消失在機(jī)翼下方的瞬間，飛行員會以50度角進(jìn)入俯沖，瞄準(zhǔn)目標(biāo)以800公里/小時速度逼近，在1200米左右高度投彈，在投下500公斤炸彈之后飛行員會轉(zhuǎn)向以規(guī)避敵防空火力，在45米高度脫離。

根據(jù)在北非戰(zhàn)場上的經(jīng)驗(yàn)，特德總結(jié)出兩條準(zhǔn)則——空中優(yōu)勢是壓倒一切的重中之重，并且為了保持攻擊的勢頭，勢必要盡早奪取敵軍的機(jī)場。要想達(dá)成這一目的，必須保證陸軍與空軍之間的密切協(xié)同?？哲娨獏f(xié)助陸軍登陸，而同時陸軍要支援空軍奪取機(jī)場。

1943年6月17日，潘泰萊里亞島爭奪戰(zhàn)中，英軍威靈頓勛爵團(tuán)第1營的士兵，奔跑在潘泰萊里亞島一處燃燒的油庫旁。

1943年6月駐扎西西里特拉帕尼機(jī)場的JG 27戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)隊(duì)第6中隊(duì)黃色8號Bf 109G-4戰(zhàn)斗機(jī)側(cè)視涂裝彩繪。

由于只有從馬耳他起飛的單座戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑能覆蓋西西里南部地區(qū)，因此，截止到1943年6月，盟軍將大約600架一線飛機(jī)以及大批引導(dǎo)雷達(dá)和控制連接設(shè)備部署在馬耳他島和戈佐島（Gozo），并接受英國空軍少將基思·帕克（KeithPark）的指揮，此人曾經(jīng)在不列顛空戰(zhàn)中擔(dān)任大隊(duì)指揮官，精力充沛。但是，特德向亞歷山大將軍匯報(bào)，從馬耳他或突尼斯出發(fā)的單發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)只能為西西里南部的盟軍提供空中掩護(hù)，除了馬耳他起飛的戰(zhàn)斗機(jī)，從其他機(jī)場起飛的戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑無法覆蓋西西里東北部的重要港口墨西拿（Messina）。亞歷山大認(rèn)真聽取了特德的匯報(bào)。特德指出：“坐落在南岸內(nèi)陸的科米索至杰拉（Gela）之間地區(qū)的機(jī)場，已經(jīng)被改造為一流的空軍基地，除非能夠奪取這里的機(jī)場為我所用，否則我空軍必然被迫在極為不利的條件下作戰(zhàn)?！笨紤]到空軍的重要作用，即使要冒著通過開闊的海灘和兩個小型港口向部隊(duì)提供補(bǔ)給的風(fēng)險，在戰(zhàn)役發(fā)起以后盡快奪取攸關(guān)戰(zhàn)局的科米索-杰拉地區(qū)的機(jī)場也是值得的。

甚至在突尼斯軸心國軍隊(duì)投降以前，盟軍的戰(zhàn)略轟炸機(jī)部隊(duì)就已經(jīng)開始著手準(zhǔn)備下一步行動。在白天由美國第12航空隊(duì)的B-17重型轟炸機(jī)和第9航空隊(duì)的B-24重型轟炸機(jī)對西西里島實(shí)施空襲，夜間則由皇家空軍第205大隊(duì)的“惠靈頓”中型轟炸機(jī)出動。作為日后登陸作戰(zhàn)的準(zhǔn)備工作，盟軍的主要空襲目標(biāo)是機(jī)場、港口和陸路交通線，意圖將西西里島上的軸心國空軍力量消滅在地面，并使島上駐軍無法得到補(bǔ)充。

1943年7月12日，幾名美軍士兵正在圍觀一架被擊落在杰拉附近的德軍戰(zhàn)斗機(jī)殘骸和陣亡的德國飛行員的尸體。

1943年7月駐扎在撒丁島JG 51聯(lián)隊(duì)第4中隊(duì)威廉·明克上士（Oberfeldwebel Wihelm Mink）的白色12號Bf 109G-6戰(zhàn)斗機(jī)側(cè)視涂裝。

從5月8日到10日，也就是突尼斯的軸心國軍隊(duì)投降前幾天，盟軍對位于突尼斯和西西里島之間狹窄海峽上的潘泰萊里亞島展開了為期三天的猛烈空襲。此后盟軍于5月18日重新開始空襲潘泰萊里亞島；從6月6日開始，除“惠靈頓”轟炸機(jī)單位外，所有隸屬西北非戰(zhàn)略航空兵的中隊(duì)都逐漸投入到這一行動中來；戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)部隊(duì)和專門配屬的美第12空中支援司令部所屬部隊(duì)也參加了空襲行動。戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)部隊(duì)包括美國航空兵2個B-25中型轟炸機(jī)大隊(duì)，配備Leo 45轟炸機(jī)的法國空軍第8大隊(duì)，加上南非空軍和英國皇家空軍的“波士頓”III型輕型轟炸機(jī)（英國定型為“道格拉斯”DB-7B型）和“巴爾的摩”III型（英國定型為“馬丁”187型），以及美軍一個大隊(duì)的A-20“波士頓”攻擊機(jī)。對于可快速定位的目標(biāo)，戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)部隊(duì)擅于在更短的反應(yīng)時間內(nèi)投射更大當(dāng)量的打擊，優(yōu)勢無可企及。戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)不會遇到很大的威脅，特別是在有戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航的條件下，而且它們的航程可以越過160公里寬的西西里海峽。

正如羅德里克·歐文（Roderic Owen）生動的描寫所述：

“潘泰萊里亞島就相當(dāng)于意大利的赫爾戈蘭島（Heligoland,北海上的德國島嶼）。自1926年被劃為禁區(qū)以來，意大利軍隊(duì)在一塊火山巖結(jié)構(gòu)的低洼地段里部署著大約100座炮臺，用于拱衛(wèi)島上的一座帶地下機(jī)庫和大功率雷達(dá)裝置的機(jī)場……意軍在這片42.5平方英里（約110平方公里）的地方部署了約10000名守軍；島上物資供應(yīng)充足，水源的供應(yīng)雖稱不上豐富，但足夠使用。”

潘泰萊里亞島駐軍的首要任務(wù)就是充當(dāng)羅馬的耳目，及時發(fā)現(xiàn)在狹窄的海峽、北非海岸以及空中的盟軍行動。如果不拔除潘泰萊里亞這顆釘子，那么盟軍將要展開登陸西西里的行動就會成為暴露在敵軍監(jiān)視下的實(shí)況轉(zhuǎn)播。而且，掩護(hù)登陸部隊(duì)的轟炸機(jī)編隊(duì)很可能招致島上80架敵機(jī)的攻擊。

盟軍B-25轟炸機(jī)群飛越墨西拿海峽時，經(jīng)常會遭到德軍高炮的火力攔截。

從5月8日到6月11日，在盟軍展開海上突擊之際，西北非航空兵向潘泰萊里亞這個被意大利法西斯宣傳機(jī)構(gòu)吹噓為“意大利的直布羅陀”的小島，發(fā)動了154次空襲（5218架次），總計(jì)投彈6400噸。僅6月10日，盟軍就傾瀉了1500噸炸彈，但是盟軍預(yù)計(jì)，潘泰萊里亞登陸戰(zhàn)仍然會是一場苦戰(zhàn)。彼得·福克斯少校（PeterFaulks）指揮的威靈頓勛爵團(tuán)第1營D連搭乘的登陸艇在快要登陸的時候，卻在岸邊開始打轉(zhuǎn)。這支部隊(duì)原本是大部隊(duì)的先鋒，現(xiàn)在卻不得不設(shè)法越過擁擠在海灘上的后勤人員趕到前邊去。他們其實(shí)大可不必如此焦心。意大利守軍的士氣已經(jīng)徹底崩潰，早就束手就擒了：他們站在海岸上歡迎盟軍上岸，打點(diǎn)好了行裝準(zhǔn)備投降。英軍登陸部隊(duì)唯一的傷亡居然是1名士兵被狗咬傷。潘泰萊里亞之戰(zhàn)成為了戰(zhàn)史上第一例利用空中優(yōu)勢擊潰地面部隊(duì)的戰(zhàn)例。

和潘泰萊里亞島情況類似的蘭佩杜薩島（Lampedusa）也在黎明時開始經(jīng)受盟軍的空襲。到當(dāng)天黃昏時分為止，盟軍總共出動450架次飛機(jī)，投彈270噸。1架英國皇家空軍的水上救援飛機(jī)由于發(fā)動機(jī)故障，被迫在島上的機(jī)場降落，讓英國機(jī)組人員驚訝的是，守島的意軍指揮官居然試圖向飛機(jī)上的1名英軍士官投降。守軍在大約19時打出了白旗。洽降談判很快就開始了，但是意軍指揮官卻遲遲拒絕在投降條款上簽字，“直到他相信盟軍還有1000架轟炸機(jī)可用時，他才借了一支鋼筆，在投降書上簽上了自己的名字”。這種利用持續(xù)空襲摧毀敵軍士氣的戰(zhàn)例，成了接下來的幾個月中盟軍信心爆棚的源泉。

軸心國在西西里島上有19座主要機(jī)場和一大批新建的小機(jī)場，從1943年6月15日開始，按照特德的話說：“（盟軍）對敵機(jī)場發(fā)起了一波波強(qiáng)度逐漸增大的空襲。”坐落在西西里島東端的格爾比尼機(jī)場（Gerbini）是德國空軍戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)在西西里的主要基地，也得到了駐扎在昔蘭尼加（Cyrenaica）盟軍重型轟炸機(jī)的特別關(guān)照。轟炸中使用的炸彈型號取決于目標(biāo)類型。美制500磅普通炸彈被認(rèn)為適合襲擊機(jī)庫和建筑物，100磅和50磅破片殺傷彈則最適合打擊停在開闊區(qū)域上的敵機(jī)。

空襲的效果相當(dāng)不錯，正如特德所記述的：“敵機(jī)為了躲避空襲，從一座機(jī)場轉(zhuǎn)移到另一座機(jī)場，分散到預(yù)先準(zhǔn)備好的備用跑道，敵人的一舉一動都被我軍從空中嚴(yán)密監(jiān)視。敵軍匆匆四處轉(zhuǎn)移，結(jié)果他們被迫把轟炸機(jī)疏散到意大利本土的機(jī)場。這自然增加了轟炸機(jī)的作戰(zhàn)航程，而戰(zhàn)斗機(jī)不得不留在西西里作戰(zhàn)，進(jìn)一步削弱了島上軸心國空中力量的戰(zhàn)斗力。敵軍最后一次對我航空兵行動造成較大的影響是在7月5日?！?/p>

圖為海因里希· 馮· 維廷霍夫（1887-1952）

圖為阿爾貝特· 凱塞林（1885-1960）