宇宙印象 深度科普欄目第494期 近日一項(xiàng)最新研究表明，銀河系附近的Trappist-1恒星系統(tǒng)的年代可能是我們太陽(yáng)系的兩倍。研究者們估計(jì)，位于Trappist-1中央的恒星大約形成于54億至98億年前，這引發(fā)了科學(xué)家對(duì)圍繞它運(yùn)轉(zhuǎn)的七顆行星軌道穩(wěn)定性的思考，以及這期間內(nèi)生命進(jìn)化的可能性。

由于古老恒星產(chǎn)生的耀斑比年輕恒星更少，這對(duì)行星的宜居性有好處，不過(guò)年代更久遠(yuǎn)也意味著行星上的水分和大氣在長(zhǎng)期的高能輻射下蒸發(fā)了。據(jù)NASA介紹，恒星系統(tǒng)的年代是決定其潛在宜居性的關(guān)鍵因素，天文學(xué)家認(rèn)為，如果37光年外那顆星球有文明，那么它們?cè)缫褱缃^。

最初在37光年外發(fā)現(xiàn)這個(gè)超冷矮星Trappist-1及其七顆行星時(shí)，根據(jù)這顆低質(zhì)量恒星的大小，科學(xué)家們估計(jì)它大約形成于50億年前。如今，由NASA和加州大學(xué)圣地亞哥分校發(fā)布的研究表明，這顆恒星可能更古老。為了測(cè)算出它的年代，研究者們測(cè)算了它環(huán)繞銀河系的軌道速度，大氣層的化學(xué)成分，以及在觀測(cè)期間爆發(fā)耀斑的數(shù)量。這顆恒星最早可能形成于98億年前，幾乎是我們太陽(yáng)系的兩倍。

天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)古老恒星可能會(huì)更“安靜”，而且研究也表明，相較于其他超冷矮星，Trappist-1產(chǎn)生的耀斑更少。但是，由于這些行星距離恒星非常近，它們也在這幾十億年間長(zhǎng)期受到高能輻射的影響，最多可能造成相當(dāng)于地球一整片海洋的水分蒸發(fā)。研究者指出，我們太陽(yáng)系中的火星與此類(lèi)似，也是經(jīng)過(guò)了這種成分蒸發(fā)。不過(guò)，也有可能大氣層并沒(méi)有被侵蝕。

Trappist-1的密度比地球低，星球上儲(chǔ)存的大量揮發(fā)性分子會(huì)形成濃厚的大氣層，保護(hù)星球表面免受輻射影響。NASA太陽(yáng)系外行星探索計(jì)劃項(xiàng)目科學(xué)家Eric Mamajek表示，質(zhì)量比太陽(yáng)更大的恒星會(huì)更快地消耗能源，燃燒數(shù)百萬(wàn)年，最終爆炸成超新星。但Trappist-1就像一個(gè)緩慢燃燒的蠟燭，將會(huì)比當(dāng)今宇宙中其他恒星燃燒的時(shí)間長(zhǎng)900倍。最新的測(cè)算研究都表明Trappist-1比太陽(yáng)更加久遠(yuǎn)。未來(lái)，通過(guò)NASA哈勃望遠(yuǎn)鏡和詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)，將會(huì)給出更多信息。