科舉考試是中國(guó)封建社會(huì)選拔官吏的一種考試制度，它始于隋煬帝大業(yè)四年（公元607年），一直沿襲到清光緒31年（1905年），歷時(shí)1300多年。為了籠絡(luò)天下士人通過(guò)科舉考試，踏上仕途為統(tǒng)治者效勞，古代科舉制度還組織順利通過(guò)科舉考試的士子參加由官方、朝廷主辦的盛大慶祝宴會(huì)，以示恩典，這就是我國(guó)古代著名的科舉四宴。　

四宴分別為：鹿鳴宴、瓊林宴、鷹揚(yáng)宴、會(huì)武宴

由于科舉制度自唐代以來(lái)，分設(shè)文武兩科，故四宴中 鹿鳴宴、 瓊林宴為文科宴， 鷹揚(yáng)宴、會(huì)武宴為武科宴。

鹿鳴宴：是為新科舉子而設(shè)的宴會(huì)，起于唐代，因?yàn)檠鐣?huì)上要唱《詩(shī)經(jīng)，小雅》中的“鹿鳴”之詩(shī)而起名。從唐至明、清一直相沿。

瓊林宴：是為新科 進(jìn)士舉行的宴會(huì)，起于宋代?！碍偭帧痹瓰樗未?，在汴京（今開(kāi)封）城西，宋徽宗政和二年（112年）以前，在 瓊林苑宴新及第的 進(jìn)士，因此相沿統(tǒng)稱“ 瓊林宴”，后一度改為 聞喜宴，元、明、清稱恩榮宴。

鷹揚(yáng)宴：是武科鄉(xiāng)試放榜后考官及考中武舉者共同參加的宴會(huì)。所謂鷹揚(yáng)，是取“武如鷹之飛揚(yáng)”意思。

會(huì)武宴：是武科 殿試放榜后，在兵部舉行的宴會(huì)，規(guī)模比 鷹揚(yáng)宴更大

“鹿鳴宴”是為鄉(xiāng)試后新科舉人而設(shè)的宴會(huì)。起于唐代，明清沿用，因?yàn)檠鐣?huì)上要唱《詩(shī)經(jīng)·小雅》中的“鹿鳴”之詩(shī)：“悠悠鹿鳴”……而取名為“鹿鳴宴”有祝賀之意。此宴設(shè)于鄉(xiāng)試放榜次日，宴有地方官吏主持，宴請(qǐng)之人除新科舉子外，還有內(nèi)外簾官(考場(chǎng)工作人員)等。據(jù)《新唐書(shū)·選舉志》載：“每歲仲冬，州、縣、館、監(jiān)舉其成者送之尚書(shū)省……試已，長(zhǎng)吏以鄉(xiāng)飲酒禮，會(huì)屬僚，設(shè)賓主，陳俎豆，備管弦，牲用少牢，歌《鹿鳴》之詩(shī)，因與 耆艾敘長(zhǎng)少焉?！?韓愈在《送楊少尹序》中也寫(xiě)到“楊君始冠，舉于其鄉(xiāng)，歌鹿鳴而來(lái)也?！?/p>

科舉 賀宴之所以取名“ 鹿鳴”，是因?yàn)槁古c祿諧音，古人常以鹿來(lái)象征“祿”的意思，以為有“祿”就能升官發(fā)財(cái)，新科中舉乃是入“祿”之始。但古人比較含蓄，不愿把升官發(fā)財(cái)掛在口上，因?yàn)檫@與 修身齊家治國(guó)平天下的儒家思想是有距離的，于是就取了“ 鹿鳴”這個(gè)有些詩(shī)意的名字。

宋朝狀元文天祥曾有一首《御賜瓊林宴恭和詩(shī)》描寫(xiě)瓊林宴盛況：“奉詔新彈入仕冠，重來(lái)軒陛望天顏。云呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環(huán)。燕席巧臨牛女節(jié)，鸞章光映壁奎間。獻(xiàn)詩(shī)陳雅愚臣事，況見(jiàn)賡歌氣象還?！?/p>

“鷹揚(yáng)宴”是武科考鄉(xiāng)試放榜后而設(shè)的宴會(huì)。清制，武鄉(xiāng)試放榜后，考官和考中武舉者要共同參宴慶賀，其宴就叫“鷹揚(yáng)宴”。清吳榮光《吾學(xué)錄·貢舉》載：“武鄉(xiāng)試揭曉翼日，燕(宴)監(jiān)射主考執(zhí)事各官及武舉于順天府，曰鷹揚(yáng)燕(宴)，儀與鹿鳴燕(宴)同?！?/p>

所謂“鷹揚(yáng)”，乃是威武如鷹之飛揚(yáng)之意，取自《詩(shī)經(jīng)》“維師尚父，時(shí)維鷹揚(yáng)(大意是頌揚(yáng)太公望的威德如鷹之飛揚(yáng))”之句。鷹揚(yáng)既是對(duì)新科武舉人的勉勵(lì)，又是考官們的自詡。

“會(huì)武宴”是武科考 殿試放榜后舉行的宴會(huì)。古代科舉，自隋朝開(kāi)始，武科 殿試放榜后都要在兵部為武科新 進(jìn)士舉行宴會(huì)，以示慶賀，名曰“會(huì)武宴”。這在清 吳榮光的《吾學(xué)錄·貢舉》中也有記載：“《通禮》 武殿試傳臚后，燕(宴)有事各官暨諸 進(jìn)士于兵部，曰會(huì)武燕(宴)?！鼻辶赫骡牎独僳E叢談·武生武舉》也云：“文稱鹿鳴宴， 武稱 鷹揚(yáng)宴，人皆知之；文 進(jìn)士稱恩榮宴，而武進(jìn)士稱會(huì)武宴，則罕有知者?！?/p>

武科 殿試不同于武科鄉(xiāng)試，故會(huì)武宴的規(guī)模比 鷹揚(yáng)宴要?dú)馀傻枚?，排?chǎng)浩大，群英聚會(huì)，盛況空前。