某種程度而言，拿破侖成功了。當(dāng)他在巴黎圣母院加冕稱帝時，深知將為歐洲的神授君主所不容，一再擔(dān)憂自己的平民身份，竭力以天主教的支持、大革命的榮光和戰(zhàn)無不勝的英雄經(jīng)歷，為自己抹上一層神圣的色彩。

然而在之后的兩百年間，他卻幾乎成了皇帝的象征，歐洲人提到這一名詞，首先想到的不是奧地利帝國的君主，不是身兼印度皇帝的英國女王，而是英國人口中的科西嘉矮子。盡管拿破侖并不矮小。

十多年的戎馬生涯，他的軍隊蹂躪了整個歐洲大陸，然而其身份究竟是征服者還是解放者，卻為歐洲的知識分子爭論不休。

在一些人眼里，在圣赫勒拿島飽受苦難而英年早逝的拿破侖，是現(xiàn)代的普羅米修斯，他盜來革命之火，照亮了歐洲人民的政治自由和民族獨(dú)立之路，就像托克維爾所說，“這場革命的效果就是摧毀若干個世紀(jì)以來的絕對統(tǒng)治歐洲大部分人民的、通常被稱為封建制的那些政治制度，代之以更一致，更簡單、以人人平等為基礎(chǔ)的社會政治秩序”。

而在另一些人眼里，拿破侖是大革命的怪誕產(chǎn)物，他的對外征服源自其政治野心和獨(dú)裁欲望，給歐洲乃至法國帶來難以彌補(bǔ)的苦難和創(chuàng)傷。2005年，法國發(fā)起活動讓民眾選出自己歷史上的十大偉人，結(jié)果拿破侖落選，不僅敗給戴高樂、皮埃爾和居里夫人，甚至輸給了喜劇演員和歌手。

在19世紀(jì)的歐洲軍事學(xué)界，曾經(jīng)發(fā)起過一場“戰(zhàn)爭是科學(xué)還是藝術(shù)”的爭論，認(rèn)為戰(zhàn)爭是藝術(shù)的聲音最后占據(jù)了上風(fēng)。如果將戰(zhàn)爭史作為一場宏大壯觀的舞臺劇，拿破侖無疑是敵我雙方都承認(rèn)的天才藝術(shù)家。大革命前夕，法國的軍事思想空前活躍，軍事文獻(xiàn)數(shù)量激增，哲學(xué)和科學(xué)兩大思潮同時影響著當(dāng)時的軍事理論，包括啟蒙主義和百科全書派的自然法信仰、經(jīng)典模型與體系，以及源于牛頓科學(xué)的數(shù)學(xué)精確性的理性主義思潮。一些專業(yè)人士已經(jīng)預(yù)感到變革時代即將到來，并呼喚“新的亞歷山大”的出現(xiàn)。

回答這種祈求的是拿破侖，他是了解這種新發(fā)展所帶來的一切可能性的第一個人。

此時的歐洲軍隊，采用的戰(zhàn)役形式和過去數(shù)千年并無不同，十萬人規(guī)模的軍隊進(jìn)入戰(zhàn)場，進(jìn)行一場互有攻防的會戰(zhàn)。而從拿破侖開始，戰(zhàn)爭進(jìn)入了現(xiàn)代層面，戰(zhàn)術(shù)上，他將散兵戰(zhàn)術(shù)和縱隊?wèi)?zhàn)術(shù)結(jié)合起來，以適應(yīng)法軍大規(guī)模征兵帶來的缺乏經(jīng)驗的新兵，崇尚襲擊和快速突擊，來和歐洲職業(yè)軍隊的崇尚火力的線性戰(zhàn)術(shù)對抗。戰(zhàn)略上，他堅決貫徹分進(jìn)合擊思想，讓軍隊在寬大的正面上分散成多個梯隊行軍，從而有效的從沿途收集補(bǔ)給并高速實施運(yùn)動。拿破侖從戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)上都開始了魔術(shù)般的表演，他采用部署分散的軍隊張開一張疏松的網(wǎng)，讓敵人無法判斷其目的，迷惑敵人并使之癱瘓。另一方面，他迅速對準(zhǔn)備不足的敵人集中兵力并實施包圍，迫使敵人接受會戰(zhàn)。從土倫戰(zhàn)役、耶拿戰(zhàn)役到三皇會戰(zhàn)，采用傳統(tǒng)作戰(zhàn)模式的歐洲軍隊幾乎無法有效應(yīng)對，在拿破侖的攻擊面前潰不成軍。在后來的普法戰(zhàn)爭和兩次世界大戰(zhàn)中，可以看到軍隊是在極其寬大的戰(zhàn)線上展開，作戰(zhàn)線延及整個地圖，和古代戰(zhàn)爭截然不同，這一趨勢無疑是拿破侖開創(chuàng)的。

但是，和二戰(zhàn)開創(chuàng)閃電戰(zhàn)的納粹德國一樣，他的對手也學(xué)會了這套游戲規(guī)則，以同樣的曲調(diào)開始跳舞。在其革命性的創(chuàng)新被飽受模仿后，拿破侖行動模式日益困難。

更為嚴(yán)重的是，拿破侖的作戰(zhàn)體系在政治上有著根深蒂固的弊病：為了保持機(jī)動性，避免被龐大輜重所累，拿破侖崇尚運(yùn)動戰(zhàn)，這意味著軍隊必須要從其經(jīng)過的地方征集補(bǔ)給。于是，不可避免的結(jié)果出現(xiàn)了，他帶著革命的光環(huán)而來，受到被征服地區(qū)民眾的歡迎，隨后卻將巨額賬單回報給他們，通過征稅和直接搶劫，掠奪他們的財富，鎮(zhèn)壓他們的反抗，拿破侖美好的解放者形象逐漸被征服者的惡魔形象所代替。火燒莫斯科是拿破侖軍隊掠奪成性的最終結(jié)果，并導(dǎo)致了其大潰敗。隨后，被法蘭西帝國征服的歐洲開始了全面反抗，萊比錫民族大會戰(zhàn)和滑鐵盧會戰(zhàn)成為拿破侖的兩次挽歌，法國的資源最終不足以支持拿破侖的野心，戰(zhàn)爭的榮光終究掩蓋不了戰(zhàn)爭的災(zāi)難。

盡管拿破侖的一系列勝利隨著滑鐵盧煙消云散，但他深為寄望的民法典還是為他帶來了榮譽(yù)，在拿破侖成為督政府第一執(zhí)政后，認(rèn)為自己“不但能做像愷撒、亞歷山大和漢尼拔一樣偉大的軍事家，也能成為像斯巴達(dá)法典制定者萊克格斯、巴比倫法典制定者漢穆拉比和雅典法律變革家梭倫那樣偉大的立法者?！庇谑牵谒闹鲗?dǎo)下，1804年民法典頒布，被稱為《法國民法典》，到了法蘭西第一帝國時期改名為《拿破侖法典》，隨著波旁王朝復(fù)辟和拿破侖三世上臺，法典又先后兩次更名。拿破侖本人對立法的討論極其認(rèn)真，參與了一半的討論會，發(fā)表了許多意見，在法典中留下了自己的個人痕跡。

頒布200多年后，《拿破侖法典》最初的2281個條文仍有1200個在沿用，至今仍是法國民事立法的重要依據(jù)，不僅在法學(xué)中有重要意義，其內(nèi)在邏輯結(jié)構(gòu)和細(xì)膩文筆也得到不少文學(xué)家的贊美，經(jīng)典小說《紅與黑》作者司湯達(dá)，每晚都要看幾條《拿破侖法典》以完善自己的文筆和語言結(jié)構(gòu)。

《拿破侖法典》繼承了《人權(quán)宣言》的思想，明確了財產(chǎn)權(quán)的神圣不可侵犯，以及私法自治原則和自己責(zé)任原則，取消了過去的土地賦稅制度，遺產(chǎn)分配遵循子女平等原則，締結(jié)婚姻時不再受教會法控制而完全世俗化。盡管意義重大，并開創(chuàng)了后來的大陸法系，有著重要的示范作用，但拿破侖是用專制而非民主的手段制定民法典的。當(dāng)草案提交評審委員會討論時，遭到不少人的反對，認(rèn)為民法典草案只不過是“對羅馬法奴隸般的模仿和枯燥無味的交集物”，使得立法團(tuán)未能通過草案。而拿破侖干脆清洗了法律評議委員會中五十人的反對派，并削弱了評議會的職權(quán)，草案在沒有異議的情況下通過，這讓人想起拿破侖稱帝時的民選過程，375萬人中只有2569人投了反對票。作為一部盧梭主義式的法律，這無疑是對盧梭式的主權(quán)在民和約法思想的巨大諷刺。

《拿破侖法典》作為示范，帶動了后來《德國民法典》的立法，這兩部法典最終成為大陸法系的象征。然而，保守主義者對此提出了警告，雷貝格在《論〈拿破侖法典〉及其在德國的引進(jìn)》中，明確反對引入其中盧梭主義式的“哲學(xué)狂熱”，認(rèn)為《法國民法典》與德國國情不符。在他看來，在德國，企圖依照理性法原則制定法典，無異于在市民生活關(guān)系領(lǐng)域人為發(fā)動一場革命，因而是“荒唐的”。之所以做出這種判斷，不僅是源于其哲學(xué)判斷，也是因為《德國民法典》的制定是和德國政府激發(fā)民族主義熱情、促進(jìn)民族統(tǒng)一的心態(tài)有關(guān)的，這種政治動機(jī)引起了法學(xué)界普遍警惕。薩維尼在《論立法和法學(xué)的當(dāng)代使命》中明確指出，真正的法只能存在于民族信念之中，“法在任何地方都是通過內(nèi)在的、潛移默化的力量，而不是通過立法者的專斷意志形成的。”立法和法學(xué)是民族信念的兩大有機(jī)組成部分，前者是法的“政治因素”，后者是法的“技術(shù)因素”，不能互相僭越。

然而，《拿破侖法典》的繼承者最終在德意志民族的復(fù)興渴望中通過了，德國也一步步走向了自己的宿命，在第二次世界大戰(zhàn)中，納粹德國從橫掃歐洲到最終覆滅，幾乎將拿破侖帝國的經(jīng)歷重演了一遍。也難怪克勞利在《劍橋世界近代史》中說：“拿破侖是《拿破侖法典》的熱忱宣傳者。這部法典是一只船，它把法國革命的行政和社會原則輸送出去。但拿破侖并沒有預(yù)見到：掃除舊制度的垃圾，只會促使?jié)摲拿褡逯髁x種子勃然萌發(fā)。'

如何正確看待拿破侖的遺產(chǎn)？這也許是人類還需要用更長久的時間來回答的問題。但拿破侖的政治生命，其實在1804年《拿破侖法典》頒布時，就已經(jīng)完成了。這以后他的稱帝和征戰(zhàn)，除了給詩人們留下一些浪漫的詠嘆，給民眾留下一點茶余飯后的談資，沒有太多正面歷史意義，這是毫無疑義的，他自己對此應(yīng)該也非常明白，這才有了其臨終前的遺言：

“我一生四十次戰(zhàn)爭勝利的光榮，被滑鐵盧一戰(zhàn)就從歷史中抹去了，但我有一件功績是永垂不朽的，這就是我的法典?！?/span>