南岳大廟是中國江南最大的古建筑群，有“江南第一廟”“南國故宮”之稱，根據(jù)現(xiàn)存資料記載始建于唐，后經(jīng)唐、宋、元、明、清六次大火和十六次修繕擴建，于光緒八年（1882年）形成現(xiàn)在98500平方米的規(guī)模。

南岳大廟分為九進四重院落，四周圍以紅墻，角樓高聳，壽澗山泉，繞墻流注，頗似北京故宮風(fēng)貌。南岳大廟佛道共存，東側(cè)為八個道觀，西側(cè)為八個佛寺，堪稱我國寺廟一絕，每年八月十五，這里都要舉行盛大規(guī)模的廟會，不少東南亞的佛國華僑，日本佛教界人士，以及回鄉(xiāng)的善男信女，都不惜長途跋涉來此朝拜，因此這里常年香火不息。

歷史上南岳大廟曾多次毀于大火，又經(jīng)多次重建和修繕擴建?？梢哉f，南岳大廟的廟史既是一部祭祀的歷史，也是一部與天災(zāi)人禍搏斗的歷史，承前啟后，繼往開來，頻頻閃爍中華民族精神的亮點。除了那些民間能工巧匠，歷史上對南岳大廟的建設(shè)、修復(fù)、管理有貢獻的人士中，有官吏、鄉(xiāng)紳、商賈、軍人甚至信男善女，既有普通老百姓，也有像李鴻章、曾國藩、薛岳、陶鑄、陳毅那樣的大人物，他們以信仰和智慧、財力與物力，維護著這座古廟宇雄

。在所有的虔誠維護者之中，有一個人值得一提，他就是湖南平江縣人李元度。李元度，號次青，字笏庭，自號天岳山樵，晚年更號超然老人，官至云南布政使。1879年，湖南巡撫王文韻聘請李元度到南岳主持重修南岳大廟，歷時三年，將被大火燒毀的大廟正殿重修一新，又增建和重修了行祠、御碑亭、御書樓、注生殿、轄神祠，使南岳大廟頗俱規(guī)模，沿襲至今。李元度乘修廟的機會，遍涉南岳山水，獨立編纂了26卷、40余萬字的《南岳志》

雖然儒、釋、道三教信仰不同，追求各異，但他們長期以來友好相處、共同發(fā)展、同存共榮。儒、釋、道三教共存一廟，這是我國乃至世界廟宇中絕無僅有的。