師爺，在古代官場中，其實是官員的助手、參謀及辦事員。他們多隱伏于幕后，卻又能借助高官的權(quán)勢充當“權(quán)利倒爺”。每一撥“秘書幫”的瓦解，不僅牽涉?zhèn)€人仕途之沉浮，也不光影響派系集團之榮辱，更關(guān)乎國運之興衰。

有清一代,“師爺政治”呈全盛態(tài)勢。官員位置越高,權(quán)力越大,距中樞越近,則其幕友參與政務(wù)、共享權(quán)勢、影響政局的機會越大。

身為權(quán)傾咸豐一朝的重臣,肅順“輕滿員”,唯獨“重漢人名流”,故其身邊圍繞了一干漢族“大秘”,時人將核心成員稱為“肅門六子”。這六位師爺分別是曹毓英、李壽蓉、尹耕云、郭嵩燾、王闿運和高心夔（音kuí讀“魁”）。

此六人各有專長,各司其職,一道組成了肅順的智囊團。

曹毓英實際上是肅順的朝中耳目,他在肅順的扶植下入值軍機章京。曹表面謙恭木訥，實則腹中計謀多端，專門負責給肅順監(jiān)督其余軍機大臣之言行，隨時通風報信。

李壽蓉是財政專家。肅順任戶部尚書時，凡遇財政問題，多向李征詢意見，對其甚是倚重。尹耕云則為肅順的軍事顧問。郭嵩燾是肅順的經(jīng)濟智囊兼湘軍聯(lián)絡(luò)員。

“湖湘狂士”王闿運堪稱肅順的頭號文字秘書。王博學多才，但屢屢名落孫山，遲遲不得功名，不得不靠給高官子弟“做家教”來賺取外快。恰好一回他任教于肅順家，肅順一見傾心，甚至要按照八旗習俗，與王結(jié)為異姓兄弟，其對王之厚愛，可見一斑。而肅順的最大心腹，非高心夔莫屬。除了文才，高心夔的活動能力亦是一流。

眾師爺雖各有分工，但又能聯(lián)手辦大事，幾位師爺彼此配合默契，火候把握恰當，做局環(huán)環(huán)相扣，不露絲毫破綻。師爺之手段，簡直堪稱逆天！

清代“紹興師爺”之集大成者汪輝祖，曾將幕友的職業(yè)道德概括為六個字：“慎交”“自立”“擇人”。說得通俗點，即社交活動要慎重、做人做事有原則，賓主關(guān)系當適度。畢竟“當師爺不是自己為官，而是要輔佐別人，等于寄人籬下”。不過，理論但凡落到現(xiàn)實，往往知易行難，師爺們一旦嘗到了權(quán)力的甜頭，就如同吸毒成癮，拼命攥住不放，終致跌入深淵。“肅門六子”的親身經(jīng)歷，便再度印證了這一道理。

李壽蓉負責核對戶部一案的賬目，公事之余，卻知法犯法，徇私貪墨。當時朝廷銀庫規(guī)定只收銀號銀元，而京城銀號普遍存銀不足，店主只得上交大錢抵償，按例戶部當一概不收，李卻利用職權(quán)之便，收取銀號老板好處，將大錢歸入銀庫。東窗事發(fā)后，肅順為了避嫌，揮淚斬馬謖，親自奏劾李壽蓉，將之押入大牢。

尹耕云的日子也不好過。尹不僅口德不佳，還頗有點好為大言、以邀時譽的毛病。這種伎倆，偶一為之尚可，經(jīng)常施展難保不翻船。1858年，英軍逼近天津，尹連續(xù)上書九封，力主抗戰(zhàn)，甚至與鄭親王端華在朝堂爭得面紅耳赤。尹本想借此塑造剛直清流的形象，孰料令權(quán)貴之極大反感，迅即被革職遣返。

王闿運與郭嵩燾，雖都是湖南人，卻脾性迥異：王張狂，郭內(nèi)斂，王極端，郭中庸。如此差異，一起共事，時有摩擦發(fā)生。王闿運極力主張嚴刑峻法整治衰世，被肅順采納，而郭嵩燾一直對王的這套帝王之術(shù)持保留態(tài)度。

曹毓英為了利益驅(qū)使，甚至狠狠擺了肅順一道。起初他依附于肅順，便是希望大樹底下好乘涼。隨著形勢發(fā)展，曹隱隱感覺肅順集團與恭親王奕訢集團漸成水火，遂暗地轉(zhuǎn)而投靠恭王，而肅順竟絲毫沒有察覺。

待到咸豐殯天，軍機處班子大調(diào)整，肅順、載桓、端華三人在未同群臣商議的情況下，內(nèi)定了軍機處的人選。曹毓英本以為自己妥妥地入圍，誰知由他人染指，一怒之下，鋌而走險，聯(lián)合南書房及樞部中層干部，以肅順等人挾制兩宮為由，草擬密函，傳遍京師。奕訢集團拿到曹的書信，喜出望外，自此便師出有名，正式啟動太后垂簾計劃。曹毓英的反水，實為慈禧恭親王叔嫂誅殺肅順之導火索。

1861年七月十七日，咸豐皇帝在熱河病逝，遺命載垣、端華、肅順等八人為“贊襄政務(wù)王大臣”，輔佐年僅六歲的載淳。權(quán)力欲望都極其強烈的慈禧和肅順，都想抓住這個機會，謀取大清國的最高統(tǒng)治權(quán)。一場以慈禧為代表的后妃與以肅順為代表的權(quán)貴之間的權(quán)力之爭，一觸即發(fā)。在這場權(quán)利博弈中，最終，慈禧聯(lián)合恭親王奕?發(fā)動了政變，以皇帝的名義發(fā)布上諭，宣布解除肅順等人的官職，并處死肅順、載垣和端華。

肅順等人伏罪后，“肅門六子”之境遇，堪稱懸殊。

曹毓英因輔佐太后有功，授軍機大臣，后遷至兵部尚書加太子少保，可謂榮極一時。郭嵩燾由于脫離肅順較早，故成功洗掉“肅黨”標簽，官至廣東巡撫、駐外大使。

其余四人則被視為“肅黨”骨干，注定半生蹉跎。尹耕云雖再出山為官，始終未能進入“部級干部”序列。李壽蓉蹲了兩年大牢，雖后來復(fù)官，已銳氣全無，郁郁而終。王闿運先后入丁寶楨、曾國藩諸大吏幕府，但因其與肅順的關(guān)系，無人敢委其以重任。

當年肅順最倚重的高心夔，晚景最慘。據(jù)說高晚年窮困潦倒、衣食無著。左宗棠發(fā)跡后，念念不忘當初高心夔的救命之恩。左出任兩江總督時，承諾安排高赴江南任職?？墒牵驮谧笞谔牡种凉现拗畷r，高心夔卻溘然長辭。

自古靠利益維持的群體，都難以長久?！皫煚斦巍睓M行之處，便是暗箱操作、潛規(guī)則遍布之地，進而瀆職貪腐滋生，派系斗爭泛濫，最終將完整的政治機體侵蝕殆盡。因此，每一撥“秘書幫”的瓦解，其背后不僅牽涉?zhèn)€人仕途之沉浮，也不光影響派系集團之榮辱，更關(guān)乎國運之興衰。