每年農(nóng)歷八月十八，錢塘江涌潮最大，潮頭可達(dá)數(shù)米。古代農(nóng)歷八月十八在錢塘江上檢閱水軍，以后沿習(xí)成節(jié)。除農(nóng)歷八月十八前后三天觀潮節(jié)外，農(nóng)歷每月初與月中皆有大潮可觀，并可作一潮三看“追潮游”。在中秋佳節(jié)前后，八方賓客蜂擁而至，爭(zhēng)睹錢江潮的奇觀，盛況空前?；蛴瞿觐^潮大，涌上江岸，沖傷觀潮者。文獻(xiàn)載《載敬堂集·江南靖士詩(shī)稿·觀錢塘潮》詩(shī)：“乍起悶雷疑作雨，忽看倒海欲浮山。萬(wàn)人退卻如兵潰，濁浪高于閱景壇。”

觀賞錢塘秋潮，早在漢、魏、六朝時(shí)就已蔚成風(fēng)氣，至唐、宋時(shí)，此風(fēng)更盛。相傳農(nóng)歷八月十八，是潮神的生日，故潮峰最高。南宋朝廷曾經(jīng)規(guī)定，這一天在錢塘江上校閱水師，以后相沿成習(xí)，八月十八逐漸成為觀潮節(jié)。宋代詩(shī)人潘閬在酒泉子中寫道：長(zhǎng)憶觀潮，滿郭人爭(zhēng)江上望。來(lái)疑滄海盡成空，萬(wàn)面鼓聲中。弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕。別來(lái)幾向夢(mèng)中看，夢(mèng)覺尚心寒。便是當(dāng)年“弄潮”與“觀潮”活動(dòng)的真實(shí)寫照。

觀潮自古就有時(shí)尚，每年大潮日觀潮者人山人海盛況空前，古往今來(lái)不少文人墨客都留下了膾炙人口的詩(shī)文 。

憶江南

唐.白居易

江南憶，最憶是杭州；

山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。

何日更重游！

望海潮

宋.柳永

　　東南形勝，三吳都會(huì)，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬(wàn)人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無(wú)涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競(jìng)豪奢。

　　重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖ＧT擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日?qǐng)D將好景，歸去鳳池夸。

崔試官考較戲作

宋.蘇軾

八月十五夜，月色隨處好。

不擇茅檐與市樓，況我官居似蓬島。

鳳咮堂前野桔香，劍潭橋畔秋荷老。

八月十八潮，壯觀天下無(wú)。

鯤鵬水擊三千里，組練長(zhǎng)驅(qū)十萬(wàn)夫。

紅旗青蓋互明滅，黑沙白浪相吞屠。

人生會(huì)合古難必，此景此行那兩得。

愿君聞此添蠟燭，門外白袍如立鵠。

觀潮

宋.周密

浙江之潮，天下之偉觀也。自既望以至十八日為盛。方其遠(yuǎn)出海門，僅如銀線；既而漸近，則玉城雪嶺際天而來(lái)，大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日，勢(shì)極雄豪。楊誠(chéng)齋詩(shī)云“海涌銀為郭，江橫玉系腰”者是也。

每歲京尹出浙江亭教閱水軍，艨艟數(shù)百，分列兩岸；既而盡奔騰分合五陣之勢(shì)，并有乘騎弄旗標(biāo)槍舞刀于水面者，如履平地。倏爾黃煙四起，人物略不相睹，水爆轟震，聲如崩山。煙消波靜，則一舸無(wú)跡，僅有“敵船”為火所焚，隨波而逝。

吳兒善泅者數(shù)百，皆披發(fā)文身，手持十幅大彩旗，爭(zhēng)先鼓勇，溯迎而上，出沒于鯨波萬(wàn)仞中，騰身百變，而旗尾略不沾濕，以此夸能。

江干上下十余里間，珠翠羅綺溢目，四馬塞途，飲食百物皆倍穹常時(shí)，而僦賃看幕，雖席地不容間也。