帝堯上臺后，做的第一件事，就是強(qiáng)化天象觀察，進(jìn)一步完善歷法。

這并非是帝堯有科學(xué)探索的精神，而是因?yàn)檫@件事關(guān)乎帝國的統(tǒng)治基礎(chǔ)。天學(xué)與其說是研究天象變化、四季更替的規(guī)律，倒不如說是一種宗教，是認(rèn)識上帝旨意的方式。與南方蠻族的“人神雜糅”不同，對于中原帝國來說，人與神之間是有界限的。就像顓頊大帝的做法，“歷日月而迎送之，明鬼神而敬事之”。神的啟示在于日月變化、天體運(yùn)動之中，人對于神要“敬事之”，但并不能親狎之，這與后來孔子的說法是一致的。這個人神界限是不能打破的，這樣才能體現(xiàn)出宇宙的和諧。

帝堯時代對天文的觀測，規(guī)模比顓頊時更大。他派出四位大臣主持天文歷法，這四位大臣分別是羲仲、羲叔、和仲、和叔，分別屬于羲、和兩個家族。四人分居于東、南、西、北四地，這樣使天文觀測點(diǎn)增多了，得到的數(shù)據(jù)更加準(zhǔn)確。他們的任務(wù)是通過確定春分、夏至、秋分、冬至的時間及對應(yīng)的星象，進(jìn)一步完善顓頊大帝的歷法。

這些天文觀測取得了重大進(jìn)展，保留下來的觀測資料對后世天文學(xué)的發(fā)展有著很深遠(yuǎn)的影響。

羲、和二氏觀測的結(jié)果是第一次確認(rèn)了一年的長度，他們得出的結(jié)論是一年三百六十六天。我們現(xiàn)在知道，地球繞太陽一周為一年，大約是三百六十五又四分之一天，帝堯時期的記錄誤差四分之三天。這個誤差，可能只是古代文獻(xiàn)記錄簡略所致，否則每四年就要出現(xiàn)三天的偏差，這么大的誤差，一定會在實(shí)際觀測中得到糾正。

我們從夏、商、周的史料記錄反推帝堯的時代，大約是在公元前23世紀(jì)，即公元前2200年左右。這個時間記錄是否準(zhǔn)確呢？帝堯時代的天文歷法觀測記錄，為后世提供了推斷歷史年代的科學(xué)佐證。天文學(xué)研究表明，中國的歷史記錄是可靠的。

當(dāng)時羲、和二氏所做的觀測，不僅確定了春分、秋分、夏至、冬至的時間，同時觀測了“兩分”“兩至”時對應(yīng)的星象。當(dāng)時人們把天上星辰劃分為二十八星宿：東方為青龍七宿；北方為玄武七宿；西方為白虎七宿；南方為朱雀七宿。據(jù)《堯典》所記，春分日，朱雀七宿在黃昏出現(xiàn)在正南方；夏至日，青龍七宿中的火星出現(xiàn)在正南方；秋分日，玄武七宿中的虛星出現(xiàn)在正南方；冬至?xí)r，白虎七宿中的昴星出現(xiàn)在正南方。用觀察星體位置的方法，來輔助確認(rèn)“兩至”、“兩分”點(diǎn)。

正是這個記載，給我們科學(xué)推斷帝堯時代的年限提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。

由于知識的局限性，上古時的人認(rèn)為“兩至”“兩分”點(diǎn)對應(yīng)的星宿是固定不變的，這種看法是錯誤的。后世的天文學(xué)家在觀測時，發(fā)現(xiàn)“兩至”“兩分”日的星象實(shí)際上是不斷變化的。起初天文學(xué)家們對此問題十分困惑，存而不論。直到公元4世紀(jì)時，晉朝天文學(xué)家虞喜，根據(jù)自己的觀測結(jié)果，參照《堯典》中 “冬至日短星昴”的記錄，大膽地提出存在“歲差”的理論，以天體為對照，冬至點(diǎn)每年都在西退（夏至、春分、秋分也如此），對應(yīng)的天空中的星體就顯得是東進(jìn)了。虞喜的觀測，當(dāng)時冬至點(diǎn)已經(jīng)偏離昴星宿五十多度，時間距帝堯時代已經(jīng)過了二千七百年。據(jù)此，虞喜得到的歲差值是五十年退一度。

以現(xiàn)在的精密測算，歲差大概是七十一年退一度。雖然虞喜的測算值存在一定的誤差，但是我們必須肯定帝堯時代天文記錄的價值。《堯典》不僅間接導(dǎo)致了歲差理論的提出，還為今人用歲差工具去倒推堯的大致年代提供了依據(jù)。在19世紀(jì)到20世紀(jì)，有西方學(xué)者推算過帝堯的大致年代。只要計(jì)算出《堯典》中所記錄的星宿，到今天偏移了多少角度，每偏移一度是七十一年的時間，就可以算出距離現(xiàn)在多少年。

推算的結(jié)果證實(shí)了堯的年代是在公元前23世紀(jì)，史料中天文學(xué)的記錄給今天的科學(xué)家推算歷史年代提供了強(qiáng)有力的證據(jù)，同時也說明中國的歷史記錄確實(shí)非常完善。

帝堯的時代，政治上倒是沒有出現(xiàn)太大的動蕩，《堯典》是這樣寫的：“百姓昭明，協(xié)和萬邦。”諸部之間多能友好和睦。不過，或許是氣候反常的關(guān)系，從帝堯時代起，洪水泛濫成災(zāi)，成為國家的一大禍患。在先前的史料里，從黃帝一直到帝嚳，都沒有記載過洪水泛濫的情況。我們在許多古文明的傳說中，都可以看到某一個時間段洪水滔天，最著名的有基督教傳說中的諾亞方舟故事。那么這些古文明所描繪的洪災(zāi)，會不會與帝堯時代一致呢？如果是一致的，想必與整個地球的氣候變化有著直接的關(guān)系。

也有另一種說法，比如宋代程顥、程頤在《二程語錄》中這樣說：“古者民少，居民各就高而處。中國雖有水，未必即為人害。堯之時，人數(shù)漸多，漸擇平曠以居，水泛濫乃始為害?！背淌嫌痔貏e指出：“非特堯時水為患也，蓋已久矣?！背淌纤f，也可視為一種見解，由于人口的增多與種植業(yè)的發(fā)展，民眾大量遷移到平原地帶，故而水患災(zāi)害成為不可回避之問題。

洪水泛濫，已經(jīng)成為社會穩(wěn)定的一大威脅，這位賢明的君主決心要徹底解決洪災(zāi)。

帝堯召集諸部首領(lǐng)，討論道：“如今滔滔的洪水危害人民，淹沒了山岡，水勢浩大，百姓都愁眉苦臉，有誰能治理洪水嗎？”

諸部首領(lǐng)你看我、我看你，最后推舉出一個人：“鯀（gǔn）大概可以治理吧?！?/p>

鯀就是后來以治水聞名天下的大禹的父親，估計(jì)鯀家族曾經(jīng)有過治水的經(jīng)驗(yàn)，因此大家都舉薦他。然而在帝堯看來，鯀并非善類，因?yàn)檫@個人很狂傲，不服從命令。這樣的人能辦成這件大事嗎？帝堯是持懷疑態(tài)度的。

諸部首領(lǐng)紛紛勸諫說：“還是讓他試試吧，要是實(shí)在不行就算了。”

既然諸部首領(lǐng)都這樣說了，并不專橫的帝堯只得同意，因?yàn)樗_實(shí)沒有合適的人選。他語重心長地對鯀說：“去吧，不過要謹(jǐn)慎從事，不可馬虎啊?！?/p>

那么鯀治水如何呢？

在古代，鯀經(jīng)常被當(dāng)作一個反面人物出現(xiàn)。其實(shí)很好理解，帝堯既然被當(dāng)作圣人，時?？姑孽呑匀槐划?dāng)作反面人物。但這里有一個疑問，倘若鯀真的是個反面人物，為什么他能得到諸部的支持呢？我們且不論鯀的品行如何，單論他治水，究竟有沒有功勞呢？

對此，《堯典》是否認(rèn)鯀的功勞的：“九載，績用弗成?！滨呏瘟司拍晁?，一點(diǎn)效果也沒有?？墒窃谒那Ф嗄旰?，我們要為鯀說句公道話，就算他治水九年沒有見效，也不能算過失，換成其他人，能成功嗎？他肩負(fù)治水的重任，整整九年之久，至少表明他是敢擔(dān)大任的，比起袖手旁觀的人，難道不更讓人尊敬嗎？

鯀治水不成功，問題出在哪兒呢？

當(dāng)然，他的方法是不完善的。對于洪水，他采用“堵”的辦法。所謂的“堵”，按我的理解，應(yīng)該是修筑堤壩，把洪水限制在河道之內(nèi)。古代有一句話，叫“水來土掩”，這個辦法，從理論上說，是符合當(dāng)時治水的思維。問題在于用“堵”的辦法，對付一般的洪水可以，倘若我們前面的推測成立，帝堯時期的洪水乃是人類面臨過的最大洪災(zāi)，那么洪水的沖擊力，可以輕而易舉地將人工土堤摧毀。

這里我還是要說，鯀仍然是有功績的。因?yàn)樗闹嗡畬?shí)踐，至少積累了失敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，沒有失敗的嘗試，就不可能有后來大禹治水的成功。

鯀勇挑重任，最后以失敗告終，落得個身敗名裂的下場，喪失了原有的威信。對于治水的失敗，“帝乃震怒”（《尚書·洪范》），帝堯何以會震怒呢？《洪范》中道出原因，是因?yàn)轷叀般椋╣ǔ，意為擾亂）陳其五行”，這是什么意思呢？就是說他胡亂使用五行，五行就是水火土木金，這里只是籠統(tǒng)的說法，我們從語意上推究，就是鯀為了治水，使用了大量的物資，包括木材、金屬等，耗費(fèi)國家大量的物力財(cái)力，當(dāng)然也包括人力在內(nèi)。眼看國家日益窮困，財(cái)政捉襟見肘，卻毫無成效，難怪帝堯要震怒了。

鯀從此失勢了，以致被流放誅殺。