長(zhǎng)期以來(lái)，普林斯頓大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Mary Stoddard一直對(duì)鳥(niǎo)蛋多樣化的形態(tài)感到著迷。同樣是滋養(yǎng)保護(hù)小雞胚胎，不同品種蛋殼形狀咋就不一樣呢？

幸運(yùn)的是科學(xué)家Mary Stoddard快速地找到了研究材料。過(guò)去100年間，加利福尼亞伯克利脊椎動(dòng)物博物館收藏了1400種蛋殼，并把它們拍照放到了網(wǎng)上。

于是，Stoddard和她的同事們寫(xiě)了一個(gè)名叫Eggxtractor的電腦程序，把蛋殼圖像輸進(jìn)去，測(cè)量每個(gè)面的長(zhǎng)度、寬度和構(gòu)型，因?yàn)轼B(niǎo)蛋們有尖有長(zhǎng)，所以還需要將它們分別與完美球體進(jìn)行比較。研究人員總共測(cè)了將近5萬(wàn)個(gè)蛋。

要知道，雞蛋的形狀并非取決于外殼，而是由內(nèi)膜決定。所以，Stoddard與哈佛大學(xué)物理學(xué)家L. Mahadevan團(tuán)隊(duì)合作，又寫(xiě)了一個(gè)基于蛋膜特性和內(nèi)部承受雞胚壓力程度的數(shù)學(xué)表達(dá)式。

然后，他們通過(guò)改變參數(shù)，用這個(gè)模型制造了大量模擬蛋殼。令科學(xué)家驚訝的是，幾乎所有模擬蛋殼都能在現(xiàn)實(shí)中找到對(duì)應(yīng)品，只有1種類似熱氣球的形狀，無(wú)法找到匹配標(biāo)本。

“這很酷，所有現(xiàn)實(shí)鳥(niǎo)蛋都可以被公式化！”德國(guó)波恩大學(xué)古生物學(xué)家Martin Sander說(shuō)。

Stoddard課題組為1000種鳥(niǎo)制作了家族樹(shù)。他們意識(shí)到“卵形”是所有鳥(niǎo)蛋的共同特征，但是“卵形”跟鳥(niǎo)巢形狀、鳥(niǎo)巢所處地理環(huán)境、鳥(niǎo)巢容納幼鳥(niǎo)數(shù)量都沒(méi)關(guān)系。這項(xiàng)結(jié)論打翻了之前有關(guān)鳥(niǎo)蛋形狀的所有觀點(diǎn)。

作為考察指標(biāo)的一部分，研究人員也評(píng)估了蛋殼主人們的飛行能力：翅膀長(zhǎng)度和寬度的比值。

“曾經(jīng)有人模糊地猜想，鳥(niǎo)蛋形狀可能與飛行能力有關(guān)，但是這一觀點(diǎn)一直不受重視?！盨toddard說(shuō)。

今天報(bào)道在《Science》的文章足以說(shuō)明，鳥(niǎo)蛋形狀的確與飛行能力有關(guān)。

非常擅長(zhǎng)飛行的鳥(niǎo)類（比如磯鷂，性孤僻、擅滑翔）的蛋更細(xì)長(zhǎng)，更不對(duì)稱，好像飛艇。幾乎不飛或者很少飛的鳥(niǎo)（比如咬鵑，擅爬不善跳，飛行能力不行）的蛋更趨于球形。虱子憑什么能跟人類一起進(jìn)化？

Stoddard推測(cè)，圓形卵比細(xì)長(zhǎng)卵需要更大的骨盆，長(zhǎng)時(shí)間在空中飛行的鳥(niǎo)類身體極富流線型，體重更輕、骨骼更小，它們的蛋也隨之進(jìn)化為流線型以適應(yīng)骨盆。

這項(xiàng)工作具有兩個(gè)層面的重大意義。首先是對(duì)雞蛋行業(yè)的價(jià)值，文中記錄的蛋形和蛋膜數(shù)據(jù)對(duì)雞蛋保鮮具有實(shí)際作用。其次，涉及鳥(niǎo)類的科普書(shū)可能需要重新編了，除了花紋顏色，鳥(niǎo)蛋形狀也不可小瞧。

更深層次的，3億6000萬(wàn)年前脊椎動(dòng)物祖先離開(kāi)海洋，爬上陸地，某只形狀特異的蛋讓一只幼小生命得以存活下來(lái)，接著它發(fā)動(dòng)了脊椎動(dòng)物大爆發(fā)革命，之后才有了我們?nèi)祟悺?/span>