在多數(shù)人的印象中，古代進(jìn)宮當(dāng)宮女是件很慘的事情。一輩子陷在皇宮這片小小的天地中，孤獨(dú)終老，身邊能看見的男人只有太監(jiān)，能得到皇帝臨幸的機(jī)會(huì)微乎其微?？墒窃谇宄?，當(dāng)宮女可并不是這么一回事。

清朝規(guī)定，上三旗包衣旗人家庭的女子在年滿十三四歲的時(shí)候，必須將名冊(cè)送交內(nèi)務(wù)府。經(jīng)過內(nèi)務(wù)府挑選后，將其中認(rèn)為合格者送入宮中進(jìn)行第二輪挑選。在兩輪挑選之后，被看上的女子直接留在宮中，未被看上的則打發(fā)回家。

清朝宮女并不是終身服役的，凡是沒被皇帝臨幸過的宮女，干到十七八歲（也有一直被拖到二三十歲的）后就要離宮去嫁人。因此，大部分旗人家庭還是樂于將女兒送入宮中的。一來，每月能掙幾兩銀子，家里又能按時(shí)按節(jié)得到賞錢；二來，女孩子學(xué)點(diǎn)規(guī)矩，在宮里調(diào)理出來的，圖個(gè)好名聲，借此往高枝上攀，找個(gè)好婆家。

不過剛剛進(jìn)宮這個(gè)階段還只能算是個(gè)實(shí)習(xí)宮女。她們都要跟隨姑姑（老宮女）學(xué)習(xí)各種宮中的規(guī)矩、勞動(dòng)技能。姑姑非常嚴(yán)厲，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)對(duì)小宮女進(jìn)行體罰，甚至動(dòng)手打人。但姑姑也是全心全意教授小宮女各種技能。因?yàn)楣霉媚挲g大了，都急著想要出宮去嫁人，只有把小宮女調(diào)教好了，才有人來頂自己的班。

經(jīng)過一段時(shí)間的學(xué)習(xí)后，這些小宮女們會(huì)被分配到各宮當(dāng)差。比較機(jī)靈的宮女會(huì)被安排去伺候太后、皇后等宮中最重要的人物。如果是比較木訥的，那就可能會(huì)被分配去干一些體力活。如果實(shí)在太蠢的，那會(huì)被遣送回家，也就是開除了。

宮女們有不同的等級(jí)和待遇。伺候太后、皇后的宮女等級(jí)待遇自然要比干雜役的宮女高，平時(shí)要干的活兒也相對(duì)輕松。但伴君如伴虎，這些宮女不小心犯錯(cuò)遭致大禍臨頭的概率也要遠(yuǎn)高于普通宮女。

宮女到年齡出宮后，由于在宮中當(dāng)過差，所以身價(jià)也就相對(duì)抬高了不少。一些運(yùn)氣好的宮女經(jīng)人介紹能嫁給侍衛(wèi)，這對(duì)出宮的宮女來說，算是最好的出路了。當(dāng)然也有運(yùn)氣不好的宮女。有時(shí)候太后、皇后會(huì)將宮女指婚給一些當(dāng)紅的太監(jiān)，宮女不敢不從，也就只好和太監(jiān)渾渾噩噩的過下去了。