這是“敬獻(xiàn)合歡璧”的“合”手，是個象形字。甲骨文①像盛飯的食器，上部是蓋子，下部是食器底。一蓋一底即為一合。金文②和小篆③都與甲骨文的形體相類似。楷書④也是與前面的形體一脈相承，沒有多大變化。從字形的分析可以看出，“合”字的本義是“關(guān)閉”的意思。

 “合”字從本義的“關(guān)閉”可引申為“融洽”。由“融洽”又可引申為“匹配”，如《詩經(jīng)·大雅·大明》：“天作之合。”就是說：這是老天爺給匹配的。由“匹配”引申為“適合”，如白居易《與元九書》：“文章合為時而著，歌詩合為事而作。”也就是說，文章要適合于時代的要求而寫，詩歌要適合于事務(wù)的要求而作。

 “合”字也是一個多音多義詞，當(dāng)它讀為ɡě（葛）時，那就是容量單位，如市制“十合（ɡě葛）為一升”。這里的“合”字你若讀為hé（何）那就錯了。 

——左民安《細(xì)說漢字》

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象形字。像蓋兒與器上下相合之形?！昂稀弊謴纳檀连F(xiàn)代，基本形式古今一貫，只有筆勢方面的微小變化。但在戰(zhàn)國期間，主要在楚系文字中有增從“甘”或“口”的寫法，這種形式也見于以“合”為構(gòu)件的合體字。本義是蓋合，引申為閉合、聚合、結(jié)合、符合等義。《小屯南地甲骨》2350：“王其以眾合又（右）旅。”此用聚合義。《戰(zhàn)國策·燕策》：“蚌方出曝，而鷸啄其肉，蚌合而拊其喙。”此用閉合義。由聚合義引申為聯(lián)合、聯(lián)絡(luò)、合并、軍事交鋒等，還引申為副詞，有共同、一起義。由結(jié)合義特指男女結(jié)合，因此引申為匹配。由符合義引申為重合、適合，用于語言交際，所言符合對方的發(fā)問，是對答、回答，后來分化出“答”這個詞。以上意義，都讀hé?！昂稀绷碛凶xɡě一音，專用于容量單位，合、升、斗、石（dàn）是一組十進(jìn)制容量用詞。《漢書·律歷志》：“十合為升。”（金國泰）

——李學(xué)勤《字源》