說起歷史上著名的強大軍團，有讓金人聞風聞風喪膽的岳家軍，有以少勝多成就淝水之戰(zhàn)英名的北府軍，有橫掃亞歐大陸的蒙古鐵騎，還有在十六七世紀時被稱作是東亞最強軍隊的戚家軍。

但是，在我國歷史上，還有一支軍隊，同以上軍隊一樣，驍勇善戰(zhàn)，兇猛強悍，堅韌無比，不過這支軍隊最令人動容的，是它獨有的悲壯色彩。乞活的意思，顧名思義，為了生存，活下去。當別的軍隊，為了國家百姓，為了榮譽地位財富而戰(zhàn)的時候，這一支軍隊里的人，只為了能夠活著。

乞活軍的存在，是亂世的產物，亂世之時，戰(zhàn)火紛飛，流民四起。流民，也就是難民，改朝換代之際、兵荒馬亂之時，是難民最多的時候。秦末時期陳勝吳廣起義，西漢末年綠林赤眉，元末紅巾軍等等，都是被亂世逼出來的。

不過在相對安穩(wěn)的西晉初期，雖然表面上看起來朝政安穩(wěn)、百姓安居樂業(yè)，但實際上卻潛藏著巨大的隱患。這個隱患就是游牧民族。三國時期，匈奴鮮卑等少數(shù)民族不斷內附，逐漸形成一種雜居的生活環(huán)境。不過在漢化的過程中，有些地方官像胡烈施行高壓政策，虐待胡人，加上天災不斷，胡人生活艱難，最終使得他們掀起造反。