鼓樓，故名思義，放鼓的樓。這是中國古代建筑中特有的存在，不僅皇家宮殿設有鼓樓，佛教寺廟，甚至村落寨子，都會設置一個鼓樓。古代沒有現(xiàn)代通訊，只能用過傳統(tǒng)的東西來互相提醒，有個鼓樓，就可以起到提防警示的作用。

敲一通鼓，周邊的人就會更加注意，防盜之用，同時還起到報時作用。如北京的地標之一鼓樓，每隔一段時間就擊鼓一次，類似現(xiàn)在北京時間七點整。久而久之，鼓樓就成為一個地名存在于世了。因為鼓樓都存在于城市中心地點，所以在中國，只有地級市的市轄區(qū)才會取名為鼓樓，縣（縣級市）在古代離城市較遠，所以不會起鼓樓這個地名。

于今，中國只有4個地級市的市轄區(qū)取名為鼓樓區(qū)，而且全是歷史文化名城。

北京的鼓樓最有名，但北京卻沒有鼓樓區(qū)。做為北京的“姊妹”，南京有一個鼓樓區(qū)。南京是明朝定鼎之地，宮殿規(guī)模巨大，所以南京的鼓樓非常出名。明太祖朱元璋在洪武十五年，即1382年建造鼓樓，功能和北京鼓樓一樣。1933年，正式設立鼓樓區(qū)，當時稱為南京第六區(qū)。鼓樓區(qū)是南京的核心城區(qū)之一，面積53平方公里，人口130萬。鼓樓區(qū)內名建云集，特別是大學多。如省府所在地、省醫(yī)院，南京大學、南師大、河海大學、南財大、東南大學、南工大、南京藝術學院，還有著名的拉薩路小學。

南京并不是江蘇省唯一設有鼓樓區(qū)的地級市。號稱江蘇西伯利亞的徐州，歷史悠久，區(qū)位優(yōu)勢明顯，今已是新進二線城市，全國排名33位，是淮海經濟區(qū)中心地區(qū)。徐州的鼓樓和南京的鼓樓堪稱是“姊妹樓”，甚至還要早，建于洪武七年，1374年。近代，1938年成立徐州鼓樓區(qū)。之前叫徐州第一區(qū)，是徐州最早的城區(qū)。到了1955年，第一區(qū)改名鼓樓區(qū)，因轄區(qū)內有明朝的鼓樓而得名。二十多年前，徐州鼓樓區(qū)并不大，但隨著把銅山縣一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)歸進來，鼓樓區(qū)規(guī)模擴大數(shù)倍，今有91平方公里，人口38萬，是徐州的北城區(qū)。

開封，七朝古都，梁太祖朱溫營建為都，神武雄略的周世宗柴榮擴建汴梁城。北宋時繁華的東京汴梁城，首功是柴榮，而篡位的北宋只是后人乘涼而已。所以，在介紹開封的歷史繁榮時，應該加上周朝對開封的巨大貢獻。開封是梁晉漢周宋金故都，明清兩代又是河南省會，所有也有鐘鼓樓，這也是開封鼓樓區(qū)的得名。開封鼓樓區(qū)是開封的主城區(qū)，面積58平方公里，人口14萬。開封鼓樓區(qū)擁有太多的歷史遺存，如包龍圖坐鎮(zhèn)的開封府、大相國寺、包公祠等。
而開封的鼓樓也是南京、徐州的“姊妹樓”，建于1379年，明洪武十二年。雖然在清康熙時，鼓樓被拆了，但鼓樓這個地名還延用至今。

福建省會福州也有個鼓樓區(qū)。福州是福建最大城市，五代時王審知曾以福州為國都建立閩國。而在四大鼓樓中，福州的鼓樓建的最早，甚至要早上五百年。唐憲宗李純元和十年，公元815年，福建觀察使元錫在福州建鼓樓。而稱為鼓樓，是在北宋神宗熙寧二年，公元1069年。因為歷史悠久，福建的鼓樓也稱為全閩第一樓。閩是福建省的簡稱。福州鼓樓區(qū)位于福州市區(qū)西北部，西鄰滔滔閩江，面積35.7平方公里，人口70萬。福州鼓樓區(qū)成立于1946年，與福州市同年成立。福州鼓樓區(qū)有個著名景點，就是西湖。
同時，鼓樓區(qū)還是福建省府所在地，以及福州大學。