陰陽是中國古代哲學的一對范疇。其最早的思想可以追溯到《易經(jīng)》。三千多年前的《易經(jīng)》這樣說“一陰一陽之謂道”（意即萬事萬物都是由陰和陽組成的），“天地氤氳，萬物化醇”（就是說最早的混沌原始之氣，是構成萬物的最早的基本元素，人也是由“氣”化成的）。后世周敦頤的《太極圖說》有一段這樣的描述：“無極而太極。太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動。一動一靜，互為其根。分陰分陽，兩儀立焉。”是故“易有太極，是生兩儀”。（陰陽）“二氣交感，化生萬物。萬物生生，而變化無窮焉。”這就是古代易學家們對陰陽概念最好、最完備的闡述。它的意思是說，自然界的任何事物都包括著陰和陽相互對立的兩個方面，而對立的雙方又是相互統(tǒng)一的。陰陽的對立統(tǒng)一運動，是自然界一切事物發(fā)生、發(fā)展、變化及消亡的根本原因。并認為木、火、土、金、水五行是其基本的變化關系。五行相互資生、相互制約，處于不斷的運動變化之中。這種學說對后來哲學有著深遠的影響，如古代的天文學、氣象學、化學、算學、音樂，都是在陰陽五行學說的協(xié)助下發(fā)展起來的。中醫(yī)從誕生的時候起，就應用陰陽五行學說，建立起整體的架構理念。

二千多年前的《黃帝內經(jīng)》說，“陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始”，“故清陽為天，濁陰為地。地氣上為云，天氣下為雨，雨出地氣，云出天氣”，“故清陽出上竅，濁陰出下竅；清陽發(fā)腠理，濁陰走五藏；清陽實四肢，濁陰歸六府”（由自然界的陰陽進而推演到醫(yī)學領域，用以說明人類生命起源，生理現(xiàn)象，病理變化，指導著臨床的診斷和防治，成為中醫(yī)理論的重要組成部分）。

在傳統(tǒng)醫(yī)學看來，人體就是一個整體，是一個系統(tǒng)。五臟六腑、四肢百骸、氣血、津液、經(jīng)絡等都是其有機組成部分。功能上相互協(xié)調、相互為用，病理上相互影響。從組織結構上來說，可以用陰陽兩方面來加以概括說明。一般而言，上部屬陽，下部屬陰；體表屬陽，體內屬陰。在體表則背屬陽，腹屬陰；外側屬陽，內側屬陰。在體內則六腑屬陽，五臟屬陰。五臟中，上部的心、肺屬陽，下部的肝、腎屬陰。具體到某一臟腑，又有陰陽之分，如心陰、心陽，腎陰、腎陽等。臟腑陰陽相配，相互“絡”“屬”，聯(lián)成表里，還與外在器官聯(lián)結成整體，即所謂“內屬于臟腑，外絡于肢節(jié)”，如肝與目，心與舌，脾與口，肺與鼻，腎與耳。

人體的局部和整體是辯證的統(tǒng)一，局部病變，必然影響全身的氣血、陰陽，影響各臟腑之間的平衡協(xié)調。

比如，五行中的木、火、土、金、水五種元素與人體肝、心、脾、肺、腎五臟相對應，功能相比擬。五者之間相生相克，肝木生心火，心火生脾土，脾土生肺金，肺金生腎水，腎水生肝木；肝木克脾土，脾土克腎水，腎水克心火，心火克肺金，肺金克肝木。這種生克制化規(guī)律，使得各臟之間保持著相對的平衡，維持著身體的康健。如果一臟失衡，勢必影響它臟。以“失眠”（經(jīng)常性睡眠減少）為例，西醫(yī)認為失眠不是病，因為失眠的人，身體檢查的各項數(shù)據(jù)都很正常，故失眠沒有專治的藥（安眠藥對失眠是沒有作用的）。但中醫(yī)的看法就不一樣，中醫(yī)認為，心主神明，失眠的人，肯定是心失所主，神不守舍?？墒窃斐墒叩囊蛩厥鞘裁茨?？我們可以看看五行生克關系，克制心火的是腎水，如果腎水虛衰，比如，腎陰虛，那么，陰血虛少，無法克制心火，心火不受克制則上炎妄行，所以，可見五心煩熱、顴紅心悸、口渴津少、頭屑頭癢等；心火生脾土，脾土主運化，如果脾土虛弱，運化無力，則腹?jié)M胃不和，故《黃帝內經(jīng)》說“胃不和則臥不安”。再則，心陰虧虛，同樣會造成心悸而煩、潮熱盜汗、健忘多夢等……這些都是病理因素，此外，還有心理因素，比如，腎主恐，心主喜，脾主思，一個人太恐懼，或者太興奮，或者思慮過渡，都難以入眠。所以，中醫(yī)對失眠的治療，就是辯證施治，這就是中醫(yī)常說的“同病不同藥”。其中說到的腎陰虛，可以造成失眠，也可以造成手腳心出汗（五心煩熱），還可以造成頭屑頭癢等，只要解決腎陰虛的問題，上述問題便都可以解決，這又是中醫(yī)常說的“同藥不同病”。