朱棣（1360年—1424年），公元1402年至1424年在位，年號“永樂”。他是明太祖朱元璋的第四子，原來被封為燕王，后來通過“靖難之役”從侄兒建文帝手中奪走了皇位。他死后的謚號是“文皇帝”，廟號是太宗。并不是今天我們所說的明成祖朱棣。他之所以后來能成“太宗”升級到“成祖”，這要感謝他孫子的孫子的孫子，也就是后來的嘉靖帝明世宗朱厚熜。

明成祖 朱棣

嘉靖帝（1522年—1566年），明朝第十一位皇帝，是憲宗朱見深的孫子、孝宗朱佑樘的侄子、武宗朱厚照的堂弟，父親是興獻王朱佑?xùn)z。這本來皇位跟他也就沒什么關(guān)系了?？墒撬莻€會玩的堂兄逝世后，無子繼位，所以才選了他繼承大統(tǒng)當皇帝。問題也就是在這里，由于自己的父親不是皇上，那么他自然也就不屬于皇統(tǒng)了。

嘉靖帝 明世宗 朱厚熜

為了能解決好這個問題，爆發(fā)了著名的“大禮儀”之爭。當時以內(nèi)閣首輔楊廷和為首的朝中大臣援引漢朝定陶恭王劉康（漢哀帝生父）和宋朝濮安懿王趙允讓（宋英宗生父）先例，認為明世宗既然是由小宗入繼大宗，就應(yīng)該尊奉正統(tǒng)，要以明孝宗為皇考，興獻王改稱“皇叔考興獻大王”，母妃蔣氏為“皇叔母興國大妃”，祭祀時對其親生父母自稱“侄皇帝”。這也是相當于把自己過繼孝宗朱佑樘做兒子來繼承皇位。這種做法嘉靖自然是不能接受的。好好地怎么就成了別人的兒子。既然不能讓自己成為別人的兒子來繼承大統(tǒng)，那就只好讓自己的老爹成為皇帝來證明自己繼位的合法性了。所以，嘉靖追封自己已經(jīng)逝世的父王為知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭儉敬文獻皇帝，廟號睿宗。既然自己老爹都當皇帝了，那么他的牌位自然也要供入到太廟?？刹磺傻氖?，這個時候太廟九個名額已經(jīng)滿了。

太廟

根據(jù)《禮記·王制》：“天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七。”這個意思就是：太廟正殿中只能供奉七個皇帝，除了開國之君(一般是太祖)外，其他皇帝的牌位都是“親盡則祧”?！坝H盡”就是說，超出了與現(xiàn)任皇帝的親緣關(guān)系。“父為昭，子為穆”，如果死去的皇帝，出了這三昭三穆的關(guān)系了，就要被“祧”。所謂的“祧”就是把牌位從正殿中挪出來，放到太廟后面的偏殿(稱為“祧廟”)中單獨供奉。而開國太祖則“萬世不祧”，不管關(guān)系多遠，都穩(wěn)居太廟正中。明朝的太廟有所不同，一共供奉九位皇帝。那么，嘉靖要把自己的父親供入太廟，就必須從除了朱元璋之外其他八位皇帝中移出一位皇帝進偏殿。

這個時候按親緣關(guān)系就應(yīng)該輪到了永樂大帝朱棣了?？芍扉κ呛卧S人也，其文治武功不亞于太祖皇帝朱元璋，這不能動。但無論如何讓也要給自己老爹騰出個位置來，于是他就想了另一個法子，將朱棣的廟號由“宗”升級到“祖”，即“太宗”改成“成祖”，享受和太祖皇帝朱元璋在太廟正中供奉，同為“萬世不祧”之君。朱棣不能動了，那就該輪到他的兒子，也就是仁宗朱高熾了。于是興獻王朱佑?xùn)z成了睿宗，于嘉靖二十九年入太廟，而仁宗則被祧出來放進了后殿。

朱棣的廟號也就是那時候開始就成了“成祖”。